2006年4月，中宣部《新闻阅评》第217期以《湖南日报＜走近农民工＞暖情洋溢》为题，对湖南日报3月下旬推出的系列报道《走近农民工》给予高度肯定。
中宣部新闻阅评员认为，“湖南日报这一系列农民工报道，从策划到采写都是饱含深情的，表现出编采人员对这个事关我国经济、社会发展全局的热点问题的充分认识和对农民工的深切关怀。媒体为农民工执言十分必要，也十分可贵。”
代表官方的新闻阅评员的意见得到了民间的呼应，市民高女士说，作为一个城里人，经常与农民工打交道，但对他们知道得太少。比如，家里也让人送过液化气，但很少去想这一趟他们能挣多少钱。看了《一肩“扛”出新生活》一文，知道农民工送一趟气才挣两元钱，才真正感觉到农民工的不易。
“这组报道能够得到上上下下的好评，关键是我们报纸改扩版以后，办报理念、选题标准都出现了一些可喜的变化。”湖南日报经济部主任金中基是《走近农民工》系列报道的策划人之一，他认为这组报道实现了湖南日报历史上的三个突破：“突破了只有先进、劳模才能上头版的观念；突破了党报只宣传报道典型人物的观念；突破了人物报道中的超人情结。”
其实，变化与突破不仅仅体现在以上三个方面，在图片运用、版式设计、语言风格等诸多方面，改扩版后的《湖南日报》都给人以“清风徐来，水波荡漾”的美好感受，读者普遍反映《湖南日报》比原来更好看了，与自己更贴近了。
主报的带动作用不可替代
《湖南日报》改扩版在读者群中产生的良好反响，让报社的决策者们深感欣慰。在年前酝酿改扩版的时候，曾有人发出反对的声音，认为《湖南日报》是一份省委机关报，肩负的责任太重，受到的束缚太多，无论怎么改，都不可能产生质的飞跃。既然如此，不如让主报维持目前的状态，而将集团的战略重点放在发展子报或者其他产业上。
覃晓光社长不同意这种说法，在他看来，主报是集团的“第一资源”，它所具有的品牌效益、辐射作用和带动作用是旗下任何子媒所无法替代的。“夯实‘第一资源’，做大做强主报，就是要发挥主报的辐射和带动作用，形成以主报为龙头，以子媒体和其他产业为支撑的报业集群。”
经过讨论，集团新一届党组、社委会明确了主报是集团“第一资源”的认识，《湖南日报》历史性的改扩版，至此也水到渠成。
改出一片新天地
2006年元月1日，《湖南日报》以全新面貌展现在读者面前：国际流行的对开瘦身黄金报型、红底白字的居中报头、图文并茂的版面表达，给人强烈的阅读冲动。
新《湖南日报》增加了“特别关注”版，一方面加大对省委、省政府重要政策、举措和有关法律法规的解读；一方面加大对人民群众关注的重大新闻现象、新闻事件的分析。又新辟“社会新闻”版，满足读者对各类社会新闻事件的知情需要。
在版面形式改头换面的同时，新闻报道的方式方法也在大胆创新，最明显的改变，就是在新闻采编中开始有意识地将领导视角转换为群众视角、社会视角，将工作新闻转换为公共新闻。
新《湖南日报》不仅得到了广大读者的认可和喜爱，也受到了中宣部、省委宣传部的肯定。
今年元月15日，中宣部《新闻阅评》以“一导游生死关头一心为游客情动天地湖南日报着力颂扬‘职责为天思想深邃’”为题，对《湖南日报》报道文花枝的通讯《生死瞬间情动天地》和配发的评论《职责为天》予以高度评价。中共中央政治局常委李长春，中共中央政治局委员、中宣部部长刘云山先后做出重要批示，中央新闻媒体随后集中推介了文花枝的事迹，使文花枝成为全国重大典型。4月6日，中宣部《新闻阅评》又以“湖南日报建设新农村宣传光彩夺目”为题，高度肯定《湖南日报》“建设社会主义新农村”的系列报道。加上稍后对"走近农民工"系列报道的好评，中宣部《新闻阅评》在不到半年的时间内，3次载文推介《湖南日报》的新闻报道，这是《湖南日报》创办半个多世纪以来少有的现象。
改扩版成功跨出第一步后，《湖南日报》又开始尝试通过形式的改进，推动内容的改进；通过形式的创新，推动内容的创新、手段的创新和体制机制的创新，不断增强党报的可读性、耐读性、必读性，提高报纸的吸引力、影响力、感染力。
覃晓光社长说：“主报改扩版的目的，就是要最大程度满足读者对党的路线、方针、政策及时有效的了解，最大程度满足读者对日益丰富的资讯信息的获取，做到让省委和读者双满意，取得社会效益和经济效益的双丰收。”
