救人、救人、救人！
然而，到了北川中学，眼前的一切让马晓燕顿时感到天旋地转：五层的教学楼全部垮塌，到处是粉尘和烟雾，到处是煤气味和血腥味，到处是伤者的呼救声和痛苦的呻吟声……
“救人、救人、救人！”马晓燕的脑海里只有这两个字。她顾不上自己的安危，冒着房屋随时可能继续垮塌的危险，组织青年团员投入到救援中，哪里有声音，就赶到哪里去。手刨、肩扛，几个小时下来，马晓燕的双手已是血肉模糊，瘦小的身体到处青一块紫一块，腰椎也扭伤了。在废墟中，她与几个团员干部救起了两名学生。
风雨中，灾后的第一个夜晚降临了。没有水，没有电，没有食物。马晓燕彻夜未眠。“晓燕，来救我啊……”耳畔隐约传来妈妈的叫喊声。想起这些，马晓燕泪水再也止不住了。“那是生我养我的妈妈啊，我却一直没有去看看她……”她深深自责。
直到地震发生后的第五天，马晓燕才找了个机会回家看了一眼。可是，家已被埋在巨大的泥石流中，包括妈妈、堂弟在内的5位亲人已经遇难。
她忘不了，地震前一天，她对母亲说：“妈妈，今天是母亲节哟，我正忙着筹备表彰会，过两天再给您补上。”地震发生的当天中午，母亲打来电话叫她中午回家吃饭，她说：“我两点半要组织会议，工作忙，不回家吃饭。”而一句“不回家吃饭”，竟是和母亲说的最后一句话。
9天没换过一件衣、没洗过一次澡
在随后的十几天里，马晓燕与青年团员马不停蹄地统计和分流孤残学生；在全县各安置点建立临时团支部、手拉手青少年书屋， 对受灾青少年进行管理和服务、心理辅导；积极联系社会捐助，迅速建设青少年活动阵地，确保学生入学和生活需要。
随着救援工作的展开，志愿者也不断增多。为了让志愿者队伍有效运作，马晓燕对志愿者进行了分组管理：北川本地的志愿者主要负责搜救带路方面的工作；外地志愿者根据各自特长分成卫生防疫、医疗救助、物资运输等小组。在强有力的组织下，志愿者的工作有力、有序、有效。截至目前，共协助救出群众千名，押运、搬运、发放物资数千车，医治群众600余人，心理辅导受灾群众8000余名。
在地震发生后的9天里，马晓燕没换过一件衣服，没洗过一次澡，没梳过一次头。累了，席地打个盹；饿了，胡乱塞点饼干和面包；病了，吃点志愿者给的药……
“你一个瘦小的女孩子这样拼命，能受得了吗？”受灾群众看在眼里，疼在心里。马晓燕的回答是：“我们就是为群众服务的，这种十万火急的时刻，容不得我们有半点懈怠！”
