天才音乐家自称不识五线谱
创作出如此感人交响乐的王益，1956年生于云南龙陵一个普通家庭，1984年获北京大学历史学硕士学位，1995年11月至1999年2月任中国证监会副主席，分管发行、基金等重要业务。1999年2月至2008年6月初，任国家开发银行副行长。
但雷人的是，王益竟在媒体采访时坦言，2002年前他是个“乐盲”。虽然生长在歌舞之乡的云南，但他不会演奏任何一种乐器，从小也没有莫扎特那样的神童经历，对音乐没有偏爱，更没有受过正规的音乐训练。
回想创作出《神州颂》的过程，王益说，“我创作歌曲最重要的因素是朋友们的鼓励和帮助。”2002年在青藏高原与朋友们一块旅行的经历最终意外地激发了王益 “试水”音乐创作的道路。“当时面对青藏高原的壮丽美景，突然就有了歌颂祖国壮丽山河的强烈冲动，跟着自己的感觉嘴边开始随情地哼出了一个旋律。”王益说，“我绝对不是一个唱歌好听的人，但当时就是这么唱了。朋友们听了都觉得好。人有的时候就是受不了夸奖，大家跟着起哄都说好，我就跟着相信。”
王益在接受《广州日报》采访时回忆：当时他唱完后，一旁的某著名交响乐团团长提出，只要能把这个曲子写出来，就帮他在音乐会上演奏出来。“人都是有梦想的，但有的人梦想能靠谱，有的却不靠谱……他那么说了，我觉得靠谱。”
受到鼓励的王益从2002年开始，接连创作了《额尔古纳》、《香格里拉》、《梦丽江》等歌曲，并由众多国内一线的民歌与流行歌手演唱。2004年5月，王益创作的歌曲《希望》被深交所定为所歌。2005年9月3日，国交在纪念抗日战争胜利60周年音乐会上，演出了王益“作词作曲”的合唱《去远方》，担任钢琴伴奏的是旅美著名钢琴家殷承宗。这是王益作品首次登上音乐厅舞台。
音乐创作靠帮手
早在2004年，王益就开始构思创作一部大部头的“交响作品”。一位国交人士透露，自《春天的故事》、《走进新时代》后，文艺界一直没有推出一部正面歌颂祖国的大型声乐作品，而且当时离抗日战争胜利60周年、改革开放30年、香港回归10周年等重要的时间不远，王益创作 《神州颂》的想法，正好满足了这一需求。
不过，要写出一部合格的交响乐作品，至少需要和声、复调、曲式、配器四个方面的技能。这些技能，仅基础常识就需要在音乐院校学习5年。显然，对于连交响乐队乐器都认不全的王益来说，这是一个不可能完成的任务。《广州日报》2007年曾报道王益创作《神州颂》的自述：曾经有朋友给他抱来厚厚的乐理入门书籍，但“我一本都没看完”，这很大程度上是基于有些艺术家朋友的忠告：“你现在状态很好，不要看那些东西，看了反而会容易把你自己框住了。”为创作交响乐而苦恼的王益经朋友推荐，最终使用了电脑作曲软件。但音乐界人士透露，王益靠作曲软件用简谱写出单旋律歌曲是可能的，但要把单旋律歌曲通过改编、配器，发展成为交响乐队演奏所需要的弦乐总谱，以他一人之力绝无可能。
据《财经》杂志报道，《神州颂》首演结束后，王益曾在媒体上特别感谢其云南老乡、某音乐学院作曲系教授帮助他完成配器工作，称：“他就是我的‘工具’。”参与《神州颂》演出策划的一位知情人士透露，实际上，多位音乐界专业人士都参与过《神州颂》的“集体创作”。王益从2004年提出创意，到2006年10月底完成初稿，整整写了两年多。最后王益拿出了20多页初稿，包括5首歌曲和一些间奏。而其时距离预定首演日期已经只剩下短短一个月。经过“枪手”不足一个月的重写、配器，2006年12月9日，《神州颂》终于在北京音乐厅如期首演。当晚，王益首次以“作曲”身份站在上百名国家交响乐团乐手中间，终于实现了“交响梦”。
