日本海上自卫队拥有先进的常规潜艇部队。
两次世界大战都是全面战争，潜艇往往执行的都是所谓的“无限制潜艇战”。潜艇只要发现目标，甚至不用过多的判别，只要打就好了。这样潜艇的作战流程相对简化，种种束缚都被取消。就是在这种背景下，常规潜艇取得了骄人的战绩。
而战后的局部战争受到各种政治、军事和外交等条件的制约，不可能实行这种无限制潜艇战，作战中反而要求对目标进行精确的选择。正是这种对目标的选择性，使常规潜艇的运用产生很大的制约。所以潜艇在战后的成功战例就和两次世界大战中战果形成很大的反差。
在马岛战争中英国核潜艇攻击阿根廷巡洋舰的战例中，英国的潜艇跟踪这艘巡洋舰很长时间，这段时间英国潜艇一直和英国国防部，甚至英国首相联系，确定能不能攻击这个目标，接到命令之后才发起攻击。
这种情况仅仅适用于核潜艇，如果把核潜艇换成常规潜艇的话，它就不可能在这么长时间内对一艘航速很快的水面舰艇进行长期跟踪。所以从这里我们可以看到常规潜艇的使用局限性。
目标识别、动力制约是常规潜艇软肋
从技术角度来说，常规潜艇受到很多限制。首先，它的目标识别能力受到限制，这是潜艇的通病。不管是常规潜艇还是核潜艇，它的目标识别能力都是有限的。因为它的主要传感器是声纳，通过声音判别对方目标的性质。在潜艇"听"来，目标是一艘商船还是一艘作战舰艇，是护卫舰、驱逐舰还是航母，是敌对国还是第三国，做到准确判断很难。
如果要想很准确的、很有把握的确定识别目标，一个办法是通过声纳向对方发出信号，而对方应答一个信号，来区分是敌是友是我，但这样一来，潜艇的位置就会暴露在对方面前；另一个办法就是接近水面，升起潜望镜，眼见为实，看看这个目标到底是什么。但在实战中，潜艇很明显不会有这样的"好机会"。
