以前苏联为榜样的海军构建模式
中国海军的水下核攻击力量由5艘“汉”级多用途核潜艇构成，其中有一部分装备了可从水面进行发射的“鹰击-8”型反舰导弹。这些潜艇的技术性能要明显落后于俄罗斯和北约装备的类似用途的核潜艇。考虑到存在的缺陷，中国开始在俄罗斯的帮助下研制和建造新一代的“商”级核潜艇（专家们认为，中国海军计划装备4－6艘该型潜艇）。据估计，“商”级的技战术性能与前苏联20世纪80年代同类潜艇的水平相当。首艘“商”级潜艇可能已在2005年服役。
在发展水下舰队的过程中，中国人采取了前苏联的“平衡模式”－－协调发展核潜艇和柴电动力潜艇。按照这一建设原则，同时考虑到本国的实际生产能力，中国目前仍在部署现代化的常规潜艇，这其中包括国产的“宋”级、从俄罗斯购买的8艘877型和636型，以及在两种俄制潜艇基础上研制的“元”级（还借鉴了法国的设计方案）。
上述型号的潜艇可能已装备有潜射型反舰导弹，如俄罗斯的“俱乐部-S”和中国自产的“鹰击-82”。除此之外，中国海军还装备有一批老式的“明”级和033型（仿制自前苏联的633型）常规动力潜艇。这些潜艇既装备有仿制自前苏联上世纪50－60年代的老式鱼雷和水雷，也装备有购买自俄罗斯的现代化鱼雷。
