钳制中国在西太军力
一些印度学者认为，“马拉巴尔”演习最初的目的是为了实现美印两国的海洋利益。美国希望在印度洋地区寻找一个战略伙伴，确保海上运输线的畅通和美国的区域利益。而对印度而言，其争霸海洋的雄心已经从印度洋延伸到波斯湾和西太平洋地区，这需要美国的配合。但是，随着日本加入“马拉巴尔”演习的常态化，该演习正逐渐从印度洋向西太平洋海域延伸，其针对中国的意图十分明显。
演习中的多国海军护卫舰编队
日本防卫大学情报图书馆馆长村井友秀赤裸裸地指出，中国的政治、经济和军事影响力不断攀升，由于美国正深陷阿富汗与伊拉克两场战争之中，因而希望日本和印度作为其“民主伙伴”来共同应对这一态势。
村井友秀还称，中国的远景目标是把西太平洋地区纳入其影响范围之内，为此，中国正在增加部署核潜艇，以抗衡美国海军，这一动向引起了美国的高度关注。而印度和日本对中国也存在同样的担忧。印度认为，中国为了保护石油供应线路，正在缅甸和巴基斯坦援建港口，这对将印度洋视为势力范围的印度而言是一种威胁，印度希望将其影响力扩展到中国东海地区来制约中国。日本也对中国在西太地区的军事力量高度警惕。正是基于这种共同的利益，美、日、印三国才走到了一起。
印度“维兰特”号航母上的“海鹞”战斗机准备起飞
《日本经济新闻》认为，美、日、印联合海上演习的背景是中国军事力量的强化。中国多年来一直致力于海军力量的强化，其在太平洋和东海的活动十分活跃。因此，日美一直在试图吸引与中国毗邻的“民主化”国家印度，共同强化东亚地区安全保障机制。
