据共同社4月3日报道，美国驻日海军佐世保基地的扫雷舰“爱国者”号和“护卫者”号3日驶入冲绳县石垣岛上的石垣港。这是自1972日本重新控制冲绳以来美国军舰第二次驶入该县的民间港口。两舰2007年时也曾停靠过日本最西面的该县与那国岛。
美方称停靠目的是“友好访问和船员休整”。但也有专家指出，此次停靠可能为了收集情报，以备在台海出现紧急事态时利用岛上的港口设施。
石垣市市长大滨长照在军舰入港前表示了反对，称“游客众多的石垣港不适合停靠军舰”。冲绳县也要求美方保持克制，“除紧急情况外避免停靠”。
对此，美国驻冲绳总领事凯文梅尔1日召开记者会强调“（停靠）对于守卫航路，维持地区和平与稳定必不可少”。
