近期南海地区的局势不得不以空前复杂来形容。菲律宾总统签署领海基线法案，将黄岩岛和南沙部分岛屿划入菲国版图；马来西亚总理登陆南沙弹丸礁“宣示主权”；美国军舰前往南海对其情报船护航。一时间南海风起浪涌。而作为对南海拥有主权主张的大国，中国也在近期派遣了最大的渔政船前往南海，对专属经济区巡航管理；对西沙、南沙、中沙护渔护航；对北部湾联合监管，以及对渔业突发事故展开救援工作。从渔政船的派遣方式来看，中国的确是煞费苦心的。一方面，我们要保证在南海地区宣示主权，并能够让周围国家感受到这种宣示的压力，就必须使用足够的力量。由退役军舰改装的“渔政311”号，从吨位和巡航时间来看基本满足了这种力量需要；另一方面，在《南海各方行动宣言》的框架下，中国仍然秉承“搁置争议，共同开发”的主张。
这就让人想到了“巧实力”(SmartPower)。这是一个由软实力和硬实力共同组合而成的国家力量运行规则，最早由美国学者苏珊尼诺瑟2004年在《外交》杂志上提出。但是这一力量规则的运行，却远远早于这个词汇的发明。它既强调扩大国家影响力和建立行为的合法性，同时更强调通过力量输出来保护国家利益。而2009年以来，美国国务卿希拉里曾经旗帜鲜明地公开表示，美国新政府会用巧实力来解决国际关系问题。
其实对于不同定位、有着不同国家核心利益的国家来说，巧实力从来都是不可或缺的，只不过它需要灵活组合，最大限度地发挥作用。同样，南海需要中国的巧实力。南海不是一个简单的试兵场，并非所有的争议都可以简单通过武装手段解决。尽管从历史上看，南海地区从来就不风平浪静，上世纪七八十年代中国都曾经与越南发生过小规模的冲突，武装对峙更是此起彼伏。但是时至今日，南海问题已经不是一个简单的硬实力问题，而同时也成为了考察国家行为合法性和威慑力的软实力命题。
当然，我们更应当注意到，没有强大的武装后盾，中国要通过软实力影响和说服南海周边国家，是一个理想主义的命题。尽管坚船利炮的发展原则不适用于今天的中国，耀武扬威同样也不是南海问题最终的解答方式，但是建设一个足以保障中国南海利益的硬力量队伍，将是通向南海问题最终解决的必要道路。只不过问题在于，我们更重视硬力量所提供的安全，还是硬力量所带来的杀伤。
如何善用中国式的巧实力，对于一个快速发展的大国来说固然是一个新兴命题。但是这个命题终归会成为中国和平崛起的重要保障手段。而今天的南海实际上正给我们提出了这个命题。在历史和现实的机遇下，南海需要中国式的巧实力。
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