中国驻守的七个礁盘，面积狭小，驻军数量很少。图为解放军驻守的南沙华阳礁。
不过，1994年东盟公开宣布“今后对外将以集体名义而不以双边名义接受谈判”，不接受任何单边或者双边谈判结果，使我国解决南沙问题变得十分复杂。
2002年11月，中国政府与东盟在金边签署《南海各方行为宣言》，明确了要以和平方式解决南海有关争议的前提，共同发展，共同繁荣，互相谅解，这为中国南海问题的解决提供了框架。该《宣言》明确要求各方不采取单方面行动。
不过，南沙领土状况还在不断恶化，周边各国所控岛礁的开发步伐仍不断加快，正使中国处于尴尬的境地。
诚如一位军事专家所说，“和平不是靠千万次发誓与协议来实现的”。（南方周末 特约撰稿 昱江）
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