潜艇“巡逻”没明确概念
尽管美国海军情报部门每年都会向美科学家联盟透露有关中国潜艇巡逻次数的情报，但是却从来没有对“巡逻”的具体含义做出明确的解释，声称是为了防止暴露情报来源。克里斯滕森也承认不清楚潜艇航行多远才能算一次巡逻，也不清楚美海军情报部门是如何计算的。他只能模糊地认为巡逻就是指潜艇从基地出发，进行了足够远的航行，与普通的、简短的训练演习有所不同。
中国海军091型核潜艇与直-8反潜直升机联合作战演练
就美国的核攻击潜艇和战略核潜艇而言，其巡逻方式主要有两种：第一种是攻击型核潜艇的战斗巡逻。攻击型核潜艇通常隐蔽航行，一是对全球重要航道和特定海域的海况加强侦察并展开适应性训练；二是为航母打击大队的海上活动提供护卫；三是侦察其他国家潜艇的动向，特别是战略核潜艇的活动趋势，防范其他国家对美国发动突然的核袭击。
第二种就是战略核潜艇的战略威慑巡逻。美国“俄亥俄”级的弹道导弹核潜艇通常保持1/3的力量在海上秘密的海域进行战略威慑巡逻，一旦接到上级攻击命令，就将其核导弹射向目标国家，这是美国保持核威慑和发动“二次核打击”能力的保证。此外，为配合新“三位一体”威慑战略，美国4艘“俄亥俄”级潜艇经过改装，不再搭载“三叉戟II”战略核导弹，而是配备“战斧”巡航导弹，这种新型的巡航导弹核潜艇可以通过巡逻完成常规威慑、侦察、渗透等任务。从2007年10月开始，“俄亥俄”号巡航导弹核潜艇就展开首次这种巡逻。
日本杂志虚拟的中国核潜艇
通常而言，完成相应任务的潜艇官兵都会得到一枚“潜艇战斗巡逻纪念章”和“潜艇战略威慑巡逻纪念章”。
