改革开放的实施指挥员
1978年至1988年，在我国进入社会主义事业发展新时期的头十年中，谷牧同志作为党和国家领导人，又一次承担了开拓新工作领域的任务，在中央书记处和国务院分管对外开放工作。他立足国内实际，研究国外情况，放眼发展目标，积极而审慎地迈出探索步伐。他精心处理各种复杂的权、责、利关系，把中央的重要决策认真地细化为可行的实施步骤和具体的操作措施。经济特区和经济技术开发区的兴办，沿海城市及其相关地区的开放，外资的吸收利用，外贸体制的改革，涉外旅游事业与民用航空事业的发展，以及海关查私监管工作的强化等方面，他都倾注心力，做了大量的规划、组织、检查、督促、协调工作，把党中央和国务院的方针政策落到实处，成为看得见、摸得着的生动现实。当年从事过这方面工作的同志，至今对他念念不忘，说他是“改革开放新政策的得力的实施指挥员”。
谷牧一人扮演着多个角色：他既是开放政策探索者，又是政策的推行者；对地方，他是中央的决策者，在中央，他是前线的指挥官。
1979年9月，时任国家进出口管理委员会主任的谷牧赴日本，敲定了改革开放后的第一笔外国政府贷款，他成为日后大规模利用国外贷款的先行者。
1978年之前，分管对外开放工作的副总理谷牧还从未踏出国门。到了1988年，谷牧已穷十年之功，为中国经济由固步自封转向融入世界打下了基础。
1979年5月，谷牧亲赴广东、福建两省。二十多日的调研结束后，他勾勒出了特区政策的轮廓：经济计划以省为主；赋予这两省较多的机动权；财政上划分收支，新增收益较多地留给地方；在深圳、珠海、汕头、厦门各划出一定区域办出口特区，优惠税率，吸引外资，发展出口商品的生产。
时至今日，这些最初政策虽已几经调整，但其内核却从未改变。
随后，谷牧出任国家进出口管理委员会主任，着手制定《中华人民共和国中外合资经营企业法》，这是中国第一部利用外资的法律，吸收外商资金从此有了法律保障。
1988年，谷牧年事已高，即将离开国务院领导岗位。当年3月，在沿海地区对外开放工作会议上，谷牧说，外向型经济在沿海地区将会变成活生生的现实，“我有这个信心”。
这次报告被视为谷牧的“告别演说”。在谷牧告别之后的20年中，中国已逐步同世界经济融为一体，密不可分。这足以告慰谷牧的努力：现实比他的信心走得更远。（据《南方日报》）
