高职教育不再是本科的“压缩饼干”
早在1998年，高教司就开始关注高职院校的发展走向。在探索过程中，人们很容易跟风和走趋同化的路：一说重视动手，就放弃基础理论课的教学；一提不能忽略基础，马上就回到传统的课堂教学模式。
“至今为止，中国高职院校办学模式实际上是在培养高技能实用型人才与本科‘压缩饼干’模式之间不断斗争着发展”，而张尧学坚持认为，“高职人才培养不能按照‘学术型’的模式进行，决不能把高职办成本科的‘压缩饼干’。”
2000年出访美国盐湖城等地考察社区学院后，张尧学对高职教育发展有了进一步的认识与理解。美国社区学院打通了企业和学校之间的壁垒，成为一种生产实践与实际环境相融合的职业教育。如学生学建筑的场地是车间，卡车都能开进去。学生上午一边实习一边学习，把房子的组装构件做好后，下午就用汽车拉到建筑施工现场组装。
在另一个社区学院，他见到学生所有修理的工具和设备都是从福特公司拿来的，学生由福特的工程师来教，坏的汽车开进来，指导教师边讲边指导学生如何修理，学生学的都是实际的应用技术。
张尧学分析，德国“双元制”的职教模式主要是让学生在学习期间加强实践训练，美国模式则通过让学生参与实际工作以培养学生的实践能力。“中国的高职教育照搬照抄国外模式都不切实际，只能借鉴国外成功的先进经验，坚持走与生产实践相结合的道路，培养实用型人才。”
于是，位于湘粤桂交界处的湖南永州职业技术学院注定成为中国高职教育发展的一个转折点。1998年由永州农校、卫校合并成立的永州职业技术学院，既缺钱又没有实训基地，学生毕业后出路少。他们就因地制宜，建立了3条万头规模的生态养猪生产线，从小猪到出栏宰杀只需114天。学生就在生产线边学边干，既学会了养猪、饲料配制，又掌握了防病、治病技术。来自农村的孩子不但可以勤工俭学，不用家里掏钱上学，而且毕业后还可以创办养殖场，自主创业，较好地解决了当地经济发展和学生就业等迫切问题。
2002年，教育部组织全国高职院校在湘南这所学院召开“立足地方经济，开展产学合作”的现场会，推广他们工学结合的办学经验。随后两年又分别在武汉职业技术学院、无锡商业职业技术学院召开了数控加工技术、三产服务业等主题的现场会，以行政手段推进工学结合、培养学生的技能和动手能力的高职发展模式。
职业道德第一，职业技能第二
“高职教育要把坚持职业道德教育放在第一位。”
原以为张尧学表述有误，没想到他语气坚定地表示，“没错！我说的就是职业道德第一，职业技能第二。”
几年前，张尧学曾买过一辆国内某知名品牌自行车，准备骑着上下班。新车使用之前，还专门找师傅紧固过构件。没想到，才骑了几公里，车轴松了，链条掉了，最后不得不推着自行车回家。
这件事对他刺激很大。“中国企业生产的产品要与德国、日本货比拼质量的话，必须培养出新一代高技能的产业工人。在这一过程中，职业德道比什么都重要。只有把职业道德放在高职教育的第一位，才能培养出找得到工作，干得好工作的人。”他特别强调说。
在实施订单培养，顶岗实习过程中，高职院校还要考虑人才培养的系统性。他认为，新时代社会需求日新月异，学生培养的目标是什么，怎样设计基础课程、专业课程和实训实践，千万别陷入“为了口号而口号，为了实习而实习”的形而上学误区，随便找一家企业签一个合同，把实习的学生当做廉价劳动力扔给企业，那是不行的。
