油画《开国盛典》缩略图。
画笔见证共和国成长，亲眼见过毛主席、朱老总
珍藏陈列于人民大会堂、天安门城楼等国家代表性建筑中的《良宵》、《伟业千秋》等大型主体性油画作品，无不标志这刘宇一的艺术造诣和业界权威。其中，堪称中国立国第一大画的《开国盛典》，更是象征刘宇一艺术生涯的高峰。“人们在中学课本里看过的董希文先生的《开国大典》，被历史博物馆收藏，后来为了迎接16大，布置天安门，他们邀请我再创作一幅反映49年建国盛事的原作，”刘宇一介绍起这幅画的创作起因，“一个我对那段历史很了解，我创作了一系列这一题材的作品，再一个更重要的原因是，我亲眼见过这些开国元勋。”
谈起第一次见到毛主席的经历，刘宇一至今还难掩激动和兴奋。“1957年，毛主席陪同当时来华访问的苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫来到中央美院附中，我就站在欢迎列队的第一排，亲眼看到了伟大领袖毛主席，”当时的情景他仍历历在目，“毛主席就坐在敞篷车里向我们挥手，当时天气热，主席的额上有些汗珠，阳光一照，我感觉毛主席就像一尊雕塑在闪光，我当时就只顾着高喊‘毛主席万岁！’”
见到朱老总时刘宇一已经开始学习作画，“朱老总很喜欢看画，有一次我在画展上见到他，我就跟着他一路走一路画，等他看完画展，我的画也完成了。”而出现在《开国盛典》里的彭德怀、贺龙、聂荣臻、彭真等老一辈开国元勋们，之所以人物造型那么准确、生动，都是由于刘宇一“有幸亲眼见过他们”。
