“我们现在也很着急，南海海域那么多的岛礁被外人占据，那么多的石油、天然气资源被人开采，但是却没有相应的国际法律来遏制这一状况。”中国海洋大学海洋法学研究所所长薛桂芬痛惜的说。
近日，越南和美国石油公司埃克森美孚达成了一项油气初步勘探合作协议，而勘探地点恰位于南海中越争议海域。越南在未同我国协商的情况下，擅自勘探南海海域的油气资源，这已经不是第一次了，而这样做的，也不仅是越南一国。
南海也叫南中国海，是中国最大的外海，面积约为350万平方千米，约等于我国的渤海、黄海和东海总面积的3倍。南海还是仅次于珊瑚海和阿拉伯海的世界第三大陆缘海。南海位居太平洋和印度洋之间的航运要冲，并且有着丰富的水产资源和石油、天然气、可燃冰等能源资源。
整个南海海域有“海底油田”200多个，油气田180个，石油地质储量大致在230亿吨至300亿吨之间，约占中国总资源量的三分之一，有“第二个波斯湾”之称。
国家海洋局海洋发展战略研究所一位不愿透露姓名的研究员告诉《北京科技报》：“南海海域的争议问题一直都受人关注，尽管世界上许多国家都予以承认南海属于我国主权管辖范围，但是南海附近的越南、菲律宾、印度尼西亚等国对此却不认同，并且大肆侵占南海海域南部的岛屿与领海。以南沙群岛为例，我国所控制的岛礁还没有国外控制的多。”
这位研究员还介绍到，根据1982年《联合国海洋法公约》规定来看，岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域，而岛屿可以像陆地一样拥有自己的领海、毗连区、专属经济区和大陆架。沿海国可以在岛屿附近划定12海里领海、200海里专属经济区和24海里毗边区(注：指在领海以外而又与领海毗连，由沿海国对海关、财政、移民和卫生等特定事项行使管制权的一个海域)为依据，行驶主权和管辖权。“占领岛屿就好比拓宽国土，各国互不相让。”因此，涉及到南海海域海岛的主权问题，一直存在着争议。
从上世纪七十年代开始，南海海域发现丰富的油气资源，南沙群岛开始受到周边各国的关注，越南、马来西亚、菲律宾等国一个接一个派兵去占领这些荒无人烟的岛屿，来追求他们或新或旧的主权。
目前，南沙群岛50多个岛礁，除中国占据8个之外，已有42个岛礁被侵占，其中越南29个，菲律宾8个，马来西亚5个，文莱、印度尼西亚也对部分岛屿和海域提出了主权要求。
上世纪八十年代，越南是石油进口国，石油产量只有6 万吨。但从越南开始大量开采南海石油后，1991年石油产量超过450万吨，目前石油产量已达700 万吨，使越南成为石油输出国，石油工业已成为越南经济支柱产业。
薛桂芬说：“相对于越南等国发展开采南海石油的势头来看，我国对于南海石油的开发还没有起步，连一口油井都没有。在地图上可以看到，我国南海海域用九条断续线划定，这个划定最早是在1947年。”
“二战”期间，日本侵占了中国的南沙群岛，直到1946年，中国收复南沙群岛后，通过一系列程序向世界宣告中国恢复行使对南沙群岛的主权，包括举行接收仪式和派兵驻守，绘制南沙群岛地图，重新命名南沙群岛及其群体和个体的名称，编写和出版最早的南沙群岛地理志。1947年，在当时我国内政部印制的《南海诸岛位置图》上，可以看到9条断续线将南海海域包围起来。
“事实上，地图中这9条断续线的划定是我国单方面的行为，对于其他不与其利益直接挂钩的国家来说，他们愿意承认这种划分形式，但对于南海海域附近的周边国家来说他们就不愿意承认。因为南海海域拥有的各种资源是相当丰富的，比如越南、印度尼西亚、菲律宾等国就在此大肆开采石油、天然气。”薛桂芬说。
越南等国与我国在南海海域的争议由来已久，一直没有得到彻底解决。尽管这9条断续线得到国际公认已有半世纪之多，但是在南沙群岛附近的周边国家却不断的通过立法和强行进入，侵占南沙群岛部分岛礁，开采油气资源。
薛桂芬认为：“南海争议不能解决的主要原因在于《国际海洋法公约》里对海岛的划分没有做细致的规定，我国又一向崇尚和平外交，因此对于出现的争议，还是得靠争议双方进行谈判、协商解决。”2008-8-5
