2月10日，国家主席胡锦涛将对沙特进行国事访问，这是继2006年胡主席访沙后的再度出访。时隔三年后，中国最高领导人再度访沙，引起了外界对中沙关系发展的格外关注和种种猜测。中沙两国虽然迟于1990年才正式建交，但建交以来两国关系发展迅猛，已成为“长期友好和全面合作的好朋友、好伙伴”，而中沙关系也成为中国与海湾阿拉伯国家关系发展的典范。
冷战时期，由于意识形态等因素影响，沙特对中国一度存有偏见和敌意，因此直到1990年7月才与中国建交，是22个阿拉伯国家中最晚与中国建交的国家。中沙建交后两国关系的快速发展，尤其是近年来的飞跃式发展，既反映了沙特对外战略的重大变化以及阿卜杜拉国王的新外交思路，也显示了中国的日益崛起以及中国在沙特总体外交战略中的地位在不断提升。
对沙特而言，传统上沙特的外交轴心是沙美关系，安全上主要依赖美国，对外政策也追随美国，是美在中东及海湾的传统盟友和支柱。但是，“9?11”事件后，由于多名劫机犯来自沙特，美国内掀起反沙浪潮，指责沙特哈瓦比主义豢养了本?拉登等恐怖分子，为此美大力向沙特施压，要求其进行民主政治改革，甚至通过减少从沙进口石油，限制沙特人入境等措施与沙特拉开距离，沙美盟友关系出现裂痕。在此背景下，沙特对外战略进行重大调整，决心不再把鸡蛋都放在一个篮子里，决意推行多元外交战略，加强与欧盟、俄罗斯以及包括中国、印度和日本在内的亚洲国家的关系，以摆脱、减轻对美的依赖。而发展与亚洲的关系被称为“东向”政策，其中与中国的关系则是重中之重。对沙特而言，中国是安理会五常之一，长期执行对阿友好政策，支持阿拉伯世界的正义事业，是靠得住，信得过的真诚朋友。同时，经过三十年的改革开放，经济持续快速发展，中国已跃为全球第三大经济体，国际地位和影响力日益提高、扩展。中国的庞大市场，尤其是能源需求，还有中国的发展模式，都吸引着沙特。2005年8月，阿卜杜拉继任国王后，其多元化外交路线更加明显，并将对华关系作为新的战略重点。阿卜杜拉国王明确指出，“沙特的未来在中国”。正因为如此，阿卜杜拉国王上任后不久，就将首次正式出访的国家选定为中国。2006年1月，阿卜杜拉成功访华，这也是沙特国王首次访问中国。
对中国而言，沙特不仅是海湾大国，也是重要的能源战略伙伴。沙特号称世界“石油王国”，拥有全球第一的石油储量和产量，已探明石油储量占全球的19%，日产量近1000万桶原油，这与缺乏能源的中国正好形成优势互补。此外，近年来国际油价持续数年增长，以沙特为首的海湾合作委员会国家的经济步入新的发展黄金期，经济连续多年保持高速增长，综合实力大增，在地区和国际舞台影响力不断扩大。尤其是沙特拥有的庞大的石油美元以及主权财富基金使其在国际金融界的地位日益上升。去年底，阿卜杜拉国王作为阿拉伯世界的唯一领导人参加了世界金融峰会，凸显了沙特的金融实力。
因此，中沙两国关系越走越近，很大程度上源于双方具有的共同政治需求和强大的经济互补性。也正因为此，中沙建交以来，尤其是2006年两国元首成功互访后，双边关系发展突飞猛进，合作领域不断拓宽。这主要表现在：
政治上，不断增加互信，加强磋商，高层互访频繁，并建立了战略合作关系。2006年，中沙元首实现互访，就建立两国战略性友好合作关系达成共识，将双边关系提升到新的高度。2008年6月，习近平副主席访沙，双方签署了关于加强合作与战略性友好关系的联合声明。
经贸方面，双边贸易发展迅猛。目前沙特已连续8年成为我在中东最大的贸易伙伴，而中国也连续数年成为沙特的第二大进口国，仅次于美国。1990年中沙建交之初，双边贸易额仅2.96亿美元。自2000年以来，两国贸易一直保持高速增长。1999年两国贸易额为18.5亿美元，2004年开始突破百亿美元大关（103亿美元），2006年突破200亿美元（201亿美元），到2008年则已超过400亿美元。
能源方面，中沙能源战略合作步伐不断加大。1998年中沙确立了能源战略伙伴关系。1999中沙签署《两国能源合作备忘录》。2000年中石化与沙特基础工业公司（SABIC）、沙特阿拉伯石油公司（ARAMCO）董事长分别签署了《中国石化集团公司和沙特基础工业公司战略合作议定书》、《中国石化集团公司和沙特阿拉伯石油公司签署关于进一步扩大战略合作备忘录》。同时，沙特已成为中国的一个稳定的石油供应国，中国从沙特原油和石化产品进口稳步增长。2007年我从沙进口原油已由2000年的573万吨增至2633万吨，占中国当年进口原油总量的16.1%。近年来，沙特一直名列中国石油进口国的前三甲。
相互投资与工程承包等合作方面，双方相互投资不断扩大。目前，中国公司在沙特有能源、水泥、铝、交通等多个项目，涉及资金近百亿美元。其中，中国铝业股份有限公司投资12亿美元，在沙特吉赞经济城建设年产100万吨电解铝厂。沙特是中国在中东地区的主要工程承包市场。2007年中沙签署了工程项目合作谅解备忘录，结束了中国建筑企业在沙特只能从事建筑分包的历史。2008年双方又签署了关于基础设施建设领域合作文件，这将对中国企业进入沙特规模巨大的基础设施建设市场起到重要推动作用。同时，“9?11”后，沙特逐渐从美撤资，开始转向亚洲，特别看好中国市场。近年来，沙特石油美元已进入我能源、石化、金融、房产等领域。沙特在福建、青岛、天津和大连欲投资数百亿美元修建炼油厂，并计划在海南修建石油储备基地。沙特王子阿瓦利德斥资近百亿美元认购了工行、中行和建行的股票。2007年3月，中石化、沙特阿美（Saudi Aramco）和美国埃克森?美孚合作成立了福建联合石油化工有限公司和中石化—森美（福建）石油有限公司，资本总额达50亿美元，其中埃克森美孚和沙特阿美各持有25%的股权，其余的则由中石化及当地政府共同拥有。2008年1月，沙特基础工业公司与中石化签署框架协议，以各占50%的股权比例在天津合资建立大型石化项目，预计年产聚乙烯60万吨，乙二醇40万吨，投资17亿美元。
外交上，中沙都是发展中大国，双方在诸多地区和国际事务上具有很多共同利益、相似看法，在一些国际热点问题上长期保持着密切合作与友好磋商。沙特政府积极支持中国举办奥运会，并在台湾、西藏等有关中国统一问题上长期提供宝贵支持。
此外，双方还在金融、科技、文教、卫生、宗教、体育和安全等领域开展了广泛合作。2008年四川发生汶川大地震，沙特政府慷慨提供了6000万美元援助，成为中沙友谊的一段佳话，充分体现了沙特国王和沙特人民对中国人民的深厚友谊。阿卜杜拉国王多次明确表示，中国是沙特的朋友，中国有什么需要，只要告诉沙，沙方都会全力帮助。
相互尊重，互惠互利，优势互补，共同发展，是中国与沙特关系走上快车道的重要经验。未来，双方应不断开拓创新，发挥优势互补，积极拓展合作新领域，深化战略合作。正如习近平副主席在与阿卜杜拉国王会见时所说的，中沙不只是经济上的伙伴，更是真诚的朋友。可以相信，中沙战略性合作关系前景看好。（唐志超 中国现代国际关系研究院亚非所）
