英国外交大臣米利班德10月29日在英国外交部网站发表声明称，英国政府明确承认西藏是中华人民共和国一部分，中国对西藏拥有主权。有些新闻报道称，这是英国首次明确承认西藏是中国的一部分。这种说法并不准确。严谨的说法应该是，英国101年来，首次正式承认中国对西藏的主权。
“宗主权”是啥意思
在18世纪和19世纪，英国曾在多种场合承认西藏是中国的一部分。早在清乾隆五十八年(公元1793年)，英王派遣的特使马嘎尔尼觐见乾隆皇帝，马嘎尔尼当时称西藏是清帝国属地，英国无意干涉西藏事务。即使到了清朝国力衰落的 19世纪后期，英国也没有改变西藏是中国一部分的立场。
20世纪初，清王朝风雨飘摇，而英国则是世界一霸，英国对西藏问题的态度也发生了变化。1904年，英军攻入拉萨，迫使拉萨三大寺(哲蚌寺、色拉寺、噶尔丹寺)的长老等人签订了“拉萨条约”。这一“条约”的签署，并未得到清朝中央政府的授权，是非法和无效的。此后，清政府派唐绍仪等与英方谈判，唐绍仪坚持中国对西藏的主权不容侵犯。1906 年4月4日，双方签订《中英续增藏印条约》，规定“英国国家应允不占并藏境及不干涉西藏一切政治，中国国家亦应允不准其他外国干涉藏境及其一切政治”。1907年8月31日，英国与俄罗斯帝国签订《英俄协约》，条约背着清政府，称“双方承认中国对于西藏的宗主权”，这是英国首次使用“宗主权”来描述西藏与中国的关系。
此后，英国一直拒绝承认中国对西藏的主权，而使用“宗主权”这一模糊的词语。“宗主权”在国际法中没有明确的定义。美国《布莱克法学词典》对宗主权(suzerainty)的定义是:“这是一个用以描述强国与属国之间关系的术语，非常含糊，没有明确的定义。”《美国政府与政治词典》干脆没有“宗主权”和“宗主国”的条目。英国以“宗主权”否认中国对西藏的主权，只是为了扩大对西藏的侵略。
1913年，英国政府迫使北京政府出席由中国、英国和西藏参加的三方会议，即由英国政府在印度主持的西姆拉会议。英国代表麦克马洪在会上提出，中国不得驻兵西藏，“西藏内政暂由印度政府监督”。中国代表对此表示拒绝。英国代表竟和西藏地方政府私自签订所谓的“西姆拉条约”，并划定所谓的“麦克马洪线”，将9万多平方公里的中国领土划入英属印度。1914年7月3日，中国政府指示代表陈贻范，拒绝在“西姆拉条约”上签字。此后的历届中国政府也从未承认所谓的 “西姆拉条约”。
彭定康支持“澄清”
20世纪中期，英国外交部曾经指示地图出版部门，如果要把中国绘成白色，那么就要把西藏涂上乳白色，不能和中国内地画成一样的颜色。
直到2000年，英国在外交和联邦事务部发表的年度人权报告中还宣称:“英国是世界上惟一既不承认中国对于西藏的主权，也不承认西藏独立的国家。”
据英国《卫报》、《每日电讯》报报道，今年10月29日，英国外交大臣米利班德称，英国过去的政策是“时代错误”，英国事实上已经放弃。他说，英国“非常肯定地”承认西藏是中华人民共和国的一部分。曾任末代港督的彭定康也说，英国早该有这样的举动，他称赞米利班德承认中国政府在西藏的主权，让英国在中国问题上与世界各国站在同一水平线上。10 月31日，一位英国政府官员表示，米利班德的表态只是“澄清”英国的立场，英国实际上早已承认西藏是中国的一部分。
