曾经让西方人感到陌生、神秘、遥远的古老中国，通过北京奥运会与世界拉近了距离。
北京奥运会给中国提供了这样一个机会。数十万境外游客和近３万名记者云集中国，除了看比赛，也有意无意地观察、品味、理解着中国的社会、经济、政治、文化。
短短１７天，尽管远不能看透一个有着五千年历史的东方大国，却无疑令很多人改变印象。这是中国的机会，也是世界的机会。
关键词之一：开放
开放，已成为北京奥运会的第一关键词。
新闻采访对所有境外媒体开放、互联网畅通快捷、国防部在军营里举行中外记者招待会等，这仅仅是诸多开放措施的一部分。
奥运会期间召开了各种新闻发布会。面对西方记者尖锐甚至是挑剔的提问，发言人从来都是态度开明，耐心作答，不说“无可奉告”，也不讳言我们这个发展中国家存在的问题和不足。
起初，一些记者对此表示“惊讶”，后来则习以为常。事实上，中国一直在开放，奥运会只是让世人更多地参与到这种开放中来。正如德国外交政策学会研究所主任埃伯哈德·桑德施奈德所言：“中国不需要任何奥运会来开放自己，这个国家在自己开放。”北京奥运会只是让世界上更多的人有机会看到中国的开放，亲身感受到中国的开放。
一个耐人寻味的细节是，现在不少外国记者已经学会了哼唱《北京欢迎你》：“我家大门常打开，开放怀抱等你……”
关键词之二：文明
《世界新闻报》特约作者麦克尔·佩恩说，对欧美人来说，中国历史以及历史上的成就，他们所知甚少。《功夫熊猫》《卧虎藏龙》，加上一些零星的介绍材料，就是很多外国人“中国印象”的全部。这样的心理基础，可以部分解释奥运会开幕式何以引来世界性的惊叹。
“全世界怀着敬畏之情观看着美轮美奂的北京奥运会开幕式。我们看到一幅中国卷轴缓缓摊开，上面展现了古代文明的伟大标志，”一位欧洲观众在《日本时报》上这样写道。
令世界观众震撼的，不仅是开幕式高超的表现手法，更是丰富的中国传统文化元素：飞天、唱腔、水墨卷轴、郑和船队、四大发明、民间艺术……自然，５０分钟的演出无法展现五千年文明的全部精华，但至少为世界打开了一扇观赏中国的窗子，激起了更多人对中国文化的兴趣。
从“中国印”到“福娃”，从奥运村民间工艺展示到篮球场间武术表演，从主新闻中心的书法壁画到主火炬上的“祥云”纹饰，奥运会上“中国元素”无处不在，外国游客在一点一滴地感受着中国文化的魅力。
中国的现代文明同样让人印象深刻。佩恩说：“中国人参与主创的‘鸟巢’是世界上最壮观、最美丽的体育场，这些将改变以往人们心目中‘中国没有创意，只是一个低成本产品生产国’的偏见。”
美国弗吉尼亚州地方官员里尔原来以为中国人都不会笑，他从ＮＢＣ的电视节目中发现，北京秀水街的营业员居然英语那么流利，还能跟主持人开玩笑逗趣，这让他大吃一惊！
“彻底颠覆了我对中国原有的概念和印象，”英国观众安迪·霍伊尔这样形容北京奥运会，“我必须说，中国的正确形象应当是：文化和历史的底蕴极为厚实，国力相当殷实，科技日益发达，百姓的心态平和而健康。”
不少人开始试图深入解读既古老又现代的中国文明。西班牙《先锋报》说：“我们感受到了中国对其传统历史角色的回归。没有对外侵略的历史和拥有谨慎智慧的特点，正是我们面对的这个躁动的世界所需要的。”
关键词之三： 包容
奥运会开幕前，少数西方媒体曾经猜测，受狂热民族主义驱使，中国人可能会在北京奥运会上表现出狭隘、排外的一面。
而随着奥运会进程的展开，人们逐渐看到了这样的报道——《华盛顿邮报》说：“无论中国队是输是赢，中国观众都为运动员的表现而热烈欢呼，没有流露出任何狭隘的民族主义情绪。”
德国《柏林晨邮报》说：“自从各项比赛持续进行、德国运动员也经常登上最高领奖台以来，中国展示出了越来越友好的面孔——也对我们。”
这一切，都点明了中国人成熟自信的心态——包容。十几天来，中国民众的观赛表现已经赢得了广泛赞誉。这不是一句“文明礼仪”所能概括的，它体现了中国人宽广的胸怀。
中国人向来以自己的文化能够海纳百川为自豪，这在奥运会上表现得尤为明显。开幕式上，很多代表团运动员入场，都得到了９万多名观众的鼓掌。而曾一度被取消参赛资格的伊拉克队员入场时，欢呼的热烈程度仅次于东道主中国队。面对此情此景，美国《时代》周刊感慨道：“奥运会也许是由国家组成的，但奥运精神超越了民族主义。”
新加坡《联合早报》一篇文章分析：“今年上半年面对西方的批评，中国始终如一的稳重态度也获得国际社会正面回应。作为一个大国，中国表现出了很强的包容心，在风波中没有和对方针锋相对，而是立足在奥运会上呈现一个真实的自己。”
