一分算两分，王皓终于练就直拍横打技术
此时，长春城中，有另外一个人与王皓同样痛苦，那就是他的启蒙教练薛瑞坤，是他给王皓引入“直拍横打”技术，为王皓将来称霸乒坛打下坚实的基础。“他这孩子性格挺内向，平时不爱说话，就是闷头苦练，从不偷懒。”聊起这个学生，薛瑞坤流露出得意的神情。1985年，薛瑞坤从大学毕业，分配在长春市少年宫担任教练工作。第一次看见王皓的情景，薛瑞坤仍然清楚地记得，王皓的父亲领着他来到少年宫时，虎头虎脑的王皓显得十分机灵，“他看着挺腼腆，比别的小孩长得壮实挺多，为了捡球，他嗖一下就跨过挡板，别的小孩还要慢慢迈过去。”在少年宫，王皓训练时从不“挑肥拣瘦”，不管教练给安排的练习对手水平是高是低，王皓都认真对待。用薛瑞坤的话说，王皓对高手是尊敬，对水平低的对手则是尊重。
青年王皓 （王皓父母提供）
“其实直拍横打技术并非为王皓一个人单独设计，那时候有一批小孩都在练，但是最后只有王皓一个人练成了，这和他的天赋分不开。”薛瑞坤说。刚刚接触乒乓球的王皓便显露出过人的天赋，“我给王皓他们一批孩子第一次做考核，让他们原地颠球，第一次拿球拍的王皓就颠了六个，其他孩子连拍子都拿不稳呢。”
放弃推挡技术，直接练起直拍横打的王皓也经历了一段痛苦的磨砺。为了调动他使用直拍横打的积极性，薛瑞坤想出了“以一抵二”的好办法，也就是说在比赛的过程中，王皓用直拍横打每得一分就算两分，对于一个小孩来说这确实有很大的吸引力。往后在与教练和其他小队员的对练中，王皓直拍横打的使用频率慢慢地提高了，直到直拍横打成为一种条件反射，收发自如，得心应手。
1996年13岁的王皓入选八一队，成为了一名军人，小王皓和王涛、刘国梁等成为队友。两年后15岁的他入选了国家队。如今昔日师兄王涛和刘国梁分别成为他在八一队和国家队的主教练。刚出道，王皓就以“正宗直拍横打”的先进技术引人瞩目，刘国梁的“直拍横打”仅仅是半路出家，就拿到了世界乒坛“大满贯”，因此人们自然也对从小就苦练直拍横打的王皓寄予了更大的希望。
朋友调侃“男单亚军大满贯” 挺伤自尊的
四年前，王皓在雅典奥运会上与柳承敏决赛中茫然无助的眼神让人印象深刻，他在与柳承敏球路占有明显优势的情况下，在对手超水平发挥的搏杀面前气势被彻底压住了，没有发挥出自己的实力而失利。回国以后，他甚至为“千夫所指”，压力可想而知，那次失利的巨大阴影笼罩了他很长时间，他一度成为全运会、世界杯、总决赛的“亚军大满贯”，在冲击冠军的路上总是差最后一口气无法突破。在多次大赛的决赛中，他都输在了心理和自信心上。王皓回忆说：“雅典奥运会输球后，我的确是很长时间没缓过劲来。
王皓在时尚秀拍摄中
随后一年又拿了一堆银牌。我记不清是哪次大赛得了第二之后，一个朋友给我发来调侃的短信，大概是这样写的，‘没关系，如果你再拿一个世锦赛男单第二，就成了男单亚军大满贯得主了。’我知道朋友这么说我是没有恶意的，但当时看来挺伤自尊的。但是后来有一次，我听到刘国梁指导在接受采访时说，王皓能被叫‘千年老二’说明他有争冠的实力，每次都能打进决赛也很不容易了。其实他差的就是那一层纸，捅破了也就豁然开朗了。我心里也就没有那么介意了，谁叫自己总是冲不上去呢！”
萨马兰奇：明年奥运会，你要是拿金牌了，我还给你颁奖
在总局训练馆里的王皓依旧是少言寡语的，但是他会更加主动地去与教练吴敬平和主教练刘国梁沟通。在教练眼中，他不再是那个仅仅只有灵气的孩子，他更加上进，更加富有活力，而且随时做好了“上场”的准备。
2006年多哈亚运会，王皓放弃了稳中求胜的策略，开始敢于博杀、霸气十足。决赛中，王皓战胜马琳拿到冠军，打了翻身仗，但真正重要的一战还在后面。2007年10月15日，还没有在乒乓球最主要的三大赛事——奥运会、世锦赛、世界杯中拿过冠军的王皓，在世界杯男单决赛中迎来了柳承敏。在这充满着复仇意味的一战中，王皓爆发出了巨大的能量，打得对手毫无还手之力，只能无奈地苦笑。最让人感动的画面是，在王皓将要上场时，刘国梁轻轻地用手拍了拍他的脸颊。颁奖仪式上，很少给运动员颁奖的萨马兰奇亲自出面给王皓颁奖，他告诉王皓：“明年奥运会，你要是拿金牌了，我还给你颁奖！”
2007年，王皓在国内、国际各项比赛一共拿到8个单打冠军。不仅在巴塞罗那世界杯力克宿敌柳承敏，第一次夺取三大赛的男单冠军，并且第一次荣登世界排名榜首。
除夕夜中大奖，王皓承诺要拿回奥运金牌
2008年农历除夕，国家体育总局副局长蔡振华亲临国乒深圳龙岗的冬训基地，在点评几名主力时，他对王皓提出了更高的要求，“王皓现在是自己感觉什么球都能够发力，都能够得分，但不能说球都是你想象的那样。你这样下去，就会遇到一种什么情况？你目前的技术，成绩确实到了一定的状态，但是不注意小节，一个很小的球就会让你产生怀疑，哗啦一下就下去了。现在尽管你状态上来了，但是每一个球都得像你去年差的时候，往上赶，往上追的时候那样处理，我的判断是击球部位的问题，是用力的问题。你要从头开始，谨慎，不要觉得什么球都敢接。”
几个小时后，中国乒乓球队春节晚会上的环节，全队上百人中，王皓抽中唯一一个大奖——一块上万元的手表。他的主管教练吴敬平一把搂过他，低声说：“今年一定要争气，把奥运金牌给拿回来。”腼腆的王皓一言未发，使劲的点点头。
