在北京奥运会中国代表团名单正式公布的前两天，很多媒体就已经从不同的角度猜测一些竞争激烈的项目的奥运参赛名单。当记者拨通江门籍举重名将李宏利的手机时，他的心态显得很轻松，说一切都在按照正常计划进行。
“前两届奥运会都失之交臂，这次奥运会入选的机会大吗？”
“机会应该比较大，只要中国男子举重队77公斤级参赛，我应该就是最有竞争力的人选。”
果然，两天后，28岁的老将李宏利顺利入选了在自己家门口举办的奥运会。他说，这一刻，他已经等了整整8年。
两届奥运 失之交臂
2000年，年轻的李宏利就已经是国内77公斤级举重项目中极具影响力的选手，当时，国家队把他当作参战悉尼奥运会的候选人，占旭刚的第一替补。在赛前国内的各项测试和评估中，李宏利都完全达标，然而，由于出国手续办理失误这样一件意想不到的小事，李宏利与自己的第一届奥运会失之交臂。
“这是一次意外，它并没有影响我求胜的欲望，我要用实力证明自己。”之后的几年，李宏利一路过关斩将，夺得数个不同级别和赛事的冠军，一度在国内77公斤级别中无人能敌，2001年的九运会上，他的总成绩已超过悉尼奥运会冠军2.5公斤。拥有绝对的实力，又处在年富力强的上升期，李宏利瞄准了期待许久的目标——2004雅典奥运会。
令大家没想到的是，李宏利竟然又一次意外落选了。论实力和竞技状态，当时的他都比占旭刚要强，以他平时的成绩，即使不能在雅典夺金，拿一枚奖牌也应该没有问题，而当时已停练一年的占旭刚很难恢复状态，最终他在雅典奥运会上接连3次挺举失败，连成绩都没有。
回忆起这段不堪回首的经历，李宏利早已显得很坦然了：“当时名单在出征奥运之前的最后一刻才公布，那个时候因为太想上奥运会了，我的思想压力比较大，人变得很自闭，每天除了吃饭、睡觉，就是训练。我和占旭刚都训练得很辛苦，心里也都在暗暗地较劲。我的训练成绩还是有一定优势的，我以为自己还是很有希望上的，结果却没去成。”谈及落选的原因，李宏利说，当时队里可能考虑到占旭刚是中国举重的领军人物，他出征奥运会能为队友增加不少信心。其实他也挺无奈的，但只能服从安排。
江门“疗伤” 东山再起
在雅典奥运会中国队参赛名单公布的当天，李宏利就收拾自己所有的行李，从北京天坛公寓直接回到广州，第二天他就回到江门新会，休息和“疗伤”。
李宏利用了4个字来形容落选时的内心感受——心灰意冷。“我当时觉得老天对自己太不公平了，自己辛辛苦苦付出这么多年，却得不到收获和证明的机会。说实话，我当时连想放弃举重的想法都有过。”回到新会后，李宏利完全把与举重有关的事情抛开，经常去古兜泡温泉，与亲戚朋友吃饭、喝茶、聊天，尽量放松自己，重新调整自己的状态。“我努力把自己几年的辛苦和疲累洗刷了一遍，冷静之后，我告诉自己要重新来过。”
2004年底，李宏利开始恢复训练，目标直指2005年全运会。他知道，自己越消沉，就越会被人看不起，只有在赛场上用实力战胜对手，才能更好地证明自己。仅仅训练了4个月，李宏利就一举拿下了2005年全运会的3个冠军。当时一些名将纷纷失利，对很多选手心里都造成影响，但李宏利不去理会这些，心里只想着一定要拿下这个冠军，不能让自己再受打击了。就这样，在2006年多哈亚运会上，他一吐釜山亚运会的恶气，以20公斤的优势轻松夺冠。重新找回士气和信心后，他的奥运梦想再一次在心中萌动。
