亚军，一个接一个
肖钦很幸运，他的体操生涯实际上只有两位主管教练，一个是启蒙教练朱文元，一个是现在的主管教练金卫国，这让肖钦从小到大一直处于非常系统的训练状态当中，不会因为适应新教练而浪费时间。同时，金卫国和朱文远一样，都是爱材如命。
2001年，因为国家队的重点队员都要备战全运会，所以那届世锦赛体操男队派出一干新人，肖钦就是其中之一。在那次比赛中，他的鞍马给世界体操界留下了深刻的印象，要不是裁判们不忍心让世界名将乌兹卡输给一个初出茅庐的16岁小孩儿，世界冠军可能就是肖钦的了，世界赛后，肖钦的鞍马实力稳步提升，乌兹卡的压力越来越大。2002年世锦赛，肖钦又一次屈居乌兹卡之后，但舆论却已完全倒肖钦，他那美轮美奂的表演，被成为“教科书般的动作”，“小马神”的绰号也不胫而走。
2003年美国阿纳海姆世锦赛，当所有人都期待着新的鞍马王子诞生的时候，肖钦却跟大家开了一个玩笑，他在鞍马比赛中出现了严重失误——肖钦自己也纳闷，以前有乌兹卡的时候，我从来也不失误，为什么乌兹卡退役了，前面没人拦着了，反而却栽了呢？
后来肖钦总结说：“我当时满脑子都是这个鞍马冠军，一到赛场上，这种心态变化就让人有点儿蒙，根本就不会去想要领，最后就失败了。那会儿心理上太不成熟。”
遗憾的是，这样头头是道的总结并没有帮助肖钦，一年后的雅典奥运会，他又栽了。
一进村他就崩溃了
世锦赛归来，肖钦练得很苦，到奥运会开幕式之前的一年时间，他都没有失败过。但一住进奥运村，肖钦突然发现一切就不一样了。“进了奥运村之后，我各方面都调整得不好，我有一种感觉，是自己可能崩了，被压崩了。”关于2004年奥运会，肖钦给人们留下最深印象的就是从鞍马上掉下来的那一刻——他懊恼的拍手，一脸痛苦，让人心疼。已经拥有了“小马神”的称号，自己却不能心安理得——谁见过没拿过世界冠军的马神呢？
为了保证肖钦拿到鞍马金牌，中国体操男队在男团上都做出了牺牲。而那一天，肖钦那套“高、难、轻、灵”的鞍马表现得非常出色，但就在动作快要结束时，却莫名其妙地从鞍马上跌了下来，就连美国广播公司的评论员都为止遗憾：“今天体操比赛最接近10分的一套动作，就这样葬送了！”
“我永远也忘不了，走上赛场的那一刻，我的心跳得是多么快；而走下来的时候，我的心又是多么冷。”肖钦怎么也想不通，自己究竟怎么了？“前几项的状态一直很好，单杠还进入了决赛；鞍马是我的强项，我是很有信心的……”而关于失误后的感受，肖钦说自己不知所措：“我完全蒙了，脑海一片空白，像是做梦一样。”一切梦想都随之破碎了。那天肖钦一直都在默默地流泪，他还清楚地记得当时黄玉斌说的话：“你知道为了保你的鞍马，我们在男团上做出了多大的牺牲？你在流眼泪，我的心却在流血！”
肖钦忽然间信命了，他甚至怀疑大家叫他“小马神”，不是因为他年纪轻轻，而是他不能在大赛中驯服鞍马……
