第6名：伽玛射线爆发
伽玛射线爆发
很多天文学家对伽玛射线爆发(GRB)喜爱有加。这些是已知宇宙中规模最大的爆发，爆发程度仅次于创世大爆炸。据我们所知，它们以两种方式发生。一是超大质量恒星核心崩溃形成黑洞的时候，眨眼之间，一个由物质形成的扁平、稠密的圆盘开始绕着黑洞旋转，有一种巨大的力量聚集于恒星心脏地带爆发释放的两束能量和物质。它们将恒星撕裂，发出的尖叫声响彻整个宇宙，在数千光年来，无论碰到什么东西，它们都会将其消灭。
另一种获取伽马射线爆发的方式是，两个绕相同轨道运行的超密度中子星出现的时候。最终结果同超大质量恒星崩溃的结局相似：形成黑洞，聚焦于光束，死亡随之而来。如果伽马射线爆发形成于不到距离地球7000光年远的地方，并且目标对准我们，这可能会是一次“熄灯号”。如果伽马射线爆发形成于距离地球100光年远的地方，它几乎肯定会将地球变成一个大火球。
令人欣慰的是，伽马射线爆发形成于距离地球很远很远的地方。尽管如此，它们的威力让令人难以置信，这就是为何将两个伽马射线爆发事件列为第六名的原因。如上所示，左图是GRB080319B，距离地球75亿光年，其亮度单凭肉眼也能看到。虽然亮光仅仅持续几秒，如果你在正确的时间和正确的地点仰望苍穹，你可能会看到发生于宇宙的大爆炸。
右图是GRB080913，是科学家有史以来发现的最遥远的伽马射线爆发，距离地球128亿光年。换句话说，当恒星消亡产生这种爆发时，宇宙的形成历史还不到10亿年。当它到达地球的时候，来自这次古老爆发的光线已经穿越近130亿年的空间界限，甚至是在地球诞生之前，是在太阳形成之前，甚至是在银河系诞生之前。两张图片都是由美宇航局“雨燕”轨道观测卫星拍摄的。
GRB080309B是X射线照片，GRB080913是结合X射线和紫外成像两种技术制成的照片。在这两张照片中，这些物体距离我们如此遥远，我们的大脑根本无法领会数字，两次持续数秒的爆发释放的能量完全可同太阳整整100亿年寿命期间释放的能量相媲美。再看一眼两张照片。请记住，尽管围绕伽马射线爆发有许多谜团尚未揭开，但我们确实对其工作原理有了相当多的了解。
