2008年9月25日，中国神舟7号太空飞船成功发射
编者按：本文译自美国陆军战略研究院的研究报告，不代表本刊同意或证实其观点。
与中国总体经济发展规划一样，中国的航天工业也有五年规划。“十五”规划期间(2001-2005年)是中国航天工业发展十分迅速的时期，中国在此期间共进行了26次航天发射，取得了全部成功。中国在载人航天和海洋卫星方面取得了重要的突破。因此在中国航天史上，“十五”规划的五年具有十分重要的地位。
运载火箭
中国是从2001年5月10日正式开始研制新一代运载火箭的。新的火箭家族采用新型“无毒”、“无污染”的新一代发动机，其推力要大于现有的火箭。新一代火箭的可靠性和适用性显著增强。这些新的运载火箭的研制目的一部分是为了支持中国的载人空间项目和探月计划。新型火箭家族分为轻、中、重推力型号，能够将1.5～25吨的载荷送入近地轨道，将1.5～14吨的载荷送入静地轨道。
新一代运载火箭的首次发射时间不确定。2006年国防科工委某负责人称，首次发射时间为2011年。最近，中国载人空间项目的某负责人称载人空间飞行运载火箭的发射时间为2014年或2015年。
除了发展下一代运载火箭，中国还完成了小型的固体燃料火箭——“开拓者”号的研制。该火箭设计用于发射微型和小型卫星，能将微、小型卫星快速送入太空，虽然中国公开称“开拓者”主要为商业小卫星服务，但它明显可用于军事用途。而事实上，正是“开拓者”’珩生型——KT一1在2007年1月11日进行了反卫星(ASAT)试验。“开拓者”有两种、珩生型，都采取公路机动的方式。KT一1的首次试射是2002年9月。
卫星
在“十五”规划期间，中国的卫星研发水平有了稳步提高。中国现在有三种不同型号的遥感卫星——气象分析卫星、海洋卫星和地球资源卫星。这些卫星能够提供不同的天气和灾害监视信息。中国也建立了自己的首个卫星导航和定位系统。
“北斗”卫星“北斗”卫星系统是中国区域卫星导航定位系统。中国在2000年10月31日和12月21日发射了首批两颗“北斗”卫星，据说利用这两颗卫星，中国初步建立起了公路、铁路和海洋交通的导航定位网络。第三颗“北斗”卫星于2003年5月25’日发射升空。尽管取得了上述成功，中国官员称“北斗”系统只是一种初级系统，其功能不能满足中国未来导航定位的需要。系统的定位精确度为20米。虽然“北斗”系统不能获得美国GPS那样的精度，但它却具有双向通信的优势，信息的提供者和接收者之间可以交换信息，并且“北斗”还可以用于车辆定位系统，能够提供汽车防盗和发动机监控服务。“北斗”最终可能会被中国类似GPS这样的系统所取代。
通信卫星中国在“十五”期间发射了两颗通信卫星，分别是2003年11月发射的中星一22号和由法国阿尔卡特公司生产的亚太一6号(2005年4月发射)。其中亚太一6号卫星是中国6年中进行的首次商业发射。中国还改进了其卫星通信地面设施。到末，中国已经有超过80个国际和国内通信和广播地面站，以及34个卫星广播和电视转播站。
载人航天中国的载人航天计划是太空工业中最艰巨的任务。中国在“十五”期间完成了5次“神舟”飞船的发射，其中两次是载人飞行。2003年10月15日，中国发射的“神舟五号”飞船是中国首次载人航天发射。这次飞行只持续了24小时，但这已证明了中国已经具备将宇航员送入太空并安全返回的能力。2005年10月12日，中国进行了第二次载人航天飞行。两名宇航员在太空中呆了5天。中国载人航天飞行将逐渐提高难度，并将最终建立起永久空间站。
空间科学
探月计划：2003年1月，中国公布了其探月工程计划，但在此之前其计划早已实施了多年。2007年，中国的探月卫星对月球进行了三维成像拍照。最终中国要向美国的火星探测计划一样，将月球探测车发射到月球上。
双星计划：双星计划是中国航天局与欧洲航天局2001年9月签订的合作项目，其目的是开展太阳活动对地球环境影响的科学研究。中国的2颗卫星与欧洲的4颗卫星一道形成一个监控网络。首次卫星发射于2003年12月30日实施，第二颗卫星于2004年7月25日发射。
卫星出口 2004年12月，中国长城公司与尼日利亚政府签订卫星建造和发射合同，同时中国公司还承诺为尼日利亚培养和训练相关的技术人员。尼日利亚的通信卫星是基于东方红一4型通信卫星的基础上研制的。中国还与委内瑞拉签订了相似的合同，卫星将于2008年发射。
