时间倒回去12年前的一天，走在路上的刘蕾，一辆车突然停在她的身边。“上来，上来。”几个闷闷的声音从里面传出来，刘蕾环顾一下，没看见别人，才知道是叫自己。上得车来，看到是自己的领导卢斌华和同事贺大明，胡志丹。“这是去哪呀？”“到弥赛亚婚介所去搞活动。”那时，刘蕾刚刚从《人世间》出来，无所事事，一路上，就这样被拉进了《玫瑰之约》栏目组。1998年 7月 16日，在没有任何宣传的情况下，《玫瑰之约》悄然开播。第一期节目就是刘蕾担任导演。在贺大明离开后继任第二任制片人。那时的刘蕾仍然没有想到她这一生会与电视红娘再次牵手。
约会吧：惊人相似的创意
多年以后的一个场景，“玫瑰”下课了，刘蕾解脱了。刘蕾在研发中心做“研发”，她坦陈：“我不是做研发的料，尽管研发三年，梁头让我受益颇大，但是目下的研发跟台里的系统很脱节。我只想做一档能够进入程序正常播出的节目。时不我待啊。”尽管这时节，她从来没闲着，《我是冠军》《成人礼2009》晚会，一件接着一件。
机会还真来了。2009年9月，湖南卫视又一轮创新热潮来临。决策者张华立们在高端发力的碉堡里垒筑工事，但是58个各方呈现的方案不能让他动心。军师李浩对台下所有制片人说，情感类，益智类节目成为新的热点，能不能在这个方面下点力。其时，刘蕾就端的在台下坐着。
梁头跟部属有相通之处，“你拿个方案。情感类的。”
刘蕾早有心思。迅速成就《美人当关》。居然与英国《Take Me OUT》核心元素极其相似。
不过彼时英国方面正将这个节目模式推向中国。他们正在江苏卫视和湖南卫视间摇摆，以期取得最好的商业回报。
毕竟英方已经拿出成型的节目模式，而且更完善，能更快捷地进入生产程序。让对手得不如我们掌控。刘蕾忍一时之痛，接受台里对英方模板的引入。她也终于笑了，在离开《玫瑰之约》6年后，终于达成了再做一档婚恋交友节目的愿望。“研发三年，内在的激情在消磨，所以无论如何，全力一拼，也要抖擞这一回。”
意料之中，也在意料之外，“我们约会吧”一经推出，便再次引发全国婚恋交友节目的二度狂潮，友邦跟进可谓步步紧逼。
约会吧：真实源自善意
“谈恋爱，不管是文学还是影视，是一个永恒的主题，关键在于你用什么方式去表现。”作为“老牌资深红娘”，谈爱情，刘蕾有足够的发言权，“《我们约会吧》从名字上就能感觉到，我们的定位是力图去打破以前速配的概念，我们不再做压缩饼干，不再把一个从相识到相恋的过程在节目中来压缩，而是提供一个认识朋友和表达自己的平台。没有了结婚谈恋爱这些过于目的性的因素，选手状态会更加轻松，表达也会更真实一些。”
一次约会，可能只是一顿晚餐；一次K歌，一场电影，也有可能就是继续下去的幸福。这，就是刘蕾想要的。
参与节目的嘉宾首要条件是“交友诉求的真诚与身份的真实”。富兰克林说，人与人之间的相互关系中对人生的幸福最重要的莫过于真实、诚意和廉洁。重新开启湖南卫视的“相亲”大门，刘蕾坚持要做“真”相亲。而做过这种节目的人都知道，真实的节目首先来自栏目组的诚意。
两个报名通道，报名者众。网络填表之后，节目组专门配备了电话班，派五个人一一打电话核实报名者的真实情况。嘉宾要保证单身，并对自己在节目中的全部言行负责，“如果提供假信息假材料导致比较严重后果的话，湖南卫视可以通过法律手段来处理。”在她的桌上，我果然看到一摞高高的嘉宾签订的承诺书。
“外拍”才是最后的把关。西安一个报名者，自称有上千万资产，经营一家大公司，等节目组赶过去拍摄，才发现他住在出租房内，一贫如洗。栏目立即做出调整。贫穷不会受到歧视，作假必须摈弃。
比把关嘉宾更严格的是整个流程控制，包括话题控制和嘉宾场上表现。做电视，让节目做得好看，又不剑走偏锋，实在需要很好拿捏。《我们约会吧》直接“版权”《take me out》样式后，创造性地修改了英方模板，创新设计了跑道、美人墙以及密室的这些环节，这使形象不好的男嘉宾减少了被“以貌取人”的可能性，也使女嘉宾能真正从另一个逻辑角度去理解人和人之间的关系。“善良和真诚是我们节目的出发点，真真正正为嘉宾着想，总有回报。”刘蕾说。《我们约会吧》很快红火起来，收视率节节攀升。没有噱头，没有矫揉造作，更没有人为的造假。开盘见好，跟进者众。
没想到男女嘉宾“作秀”问题开始为大家关注，电视进入“秀”时代，没有“秀”不好看，“秀”过了，遭反感，更可能给嘉宾个体带来伤害。刘蕾要求节目组，发掘人性善，娱人也利己。“搞些漂亮的托，一时好看，一旦被播，怎么取信于我们的观众？”
首期上过节目的整容美女陈娟通过网络报名而来，打出的是“你敢娶我吗？”旗号，一下抓住了节目组的心。但是真正让她走下去的是节目组发现了她真实善良坚毅的内心。她出身普通市民家庭，16岁边读书，边打工，维持生计，并抚养弟弟。一次车祸改变了容颜，男友离她而去。一家整形机构同情她，为她免费还原美丽，让她重新笑对生活，自强不息。第一次来上节目，所有观众都见证了她的美好，遂被一小伙子牵手成功。本来栏目不再追踪她，但是，约会男生走出舞台后，并非不介意她的整容，而很快拒绝了交往。并留下长信，言称有了100万再来找她。陈娟再度回到舞台上。更加令人惊讶的是某男生私下里的一些行为让陈娟很困惑，她求助栏目组。栏目组闻之，知道这是个劲爆的炒作题材！但是刘蕾心紧了：陈娟简单快乐，心无城府，拿她的隐私来炒作，就是利用她的年轻和单纯。刘蕾不允许自己的团队这样做。在一次节目隐约的交代后，她不着痕迹地让陈娟回到了自己正常的生活轨道上。
