这是奉军首次入关，也是首次参与全国性事务，南征军陷入了泥潭，张作霖担心奉军难以自拔作无谓牺牲，又因提高自己在关内各派系中地位的目的已达到，便借口“保护中俄边界”，于1918年复撤军关外。而此时，他已得到了段祺瑞委任其为东北三省巡阅使的职务。
在段祺瑞的支持下，张作霖逐走了黑龙江、吉林两省督军，以亲信孙烈臣、鲍贵卿取而代之。至此，东北全由奉军控制，辅辖有4个师、17个混成旅，其中8个旅驻奉天、7个旅驻吉林、4个旅驻黑龙江。
1920年7月，直皖战争爆发，张作霖因段祺瑞的皖系势力向热河、察哈尔渗透，威胁了奉系的利益而公开背皖联直，与直系头目曹锟通电讨段，奉军第二次人关。
皖军战败，段祺瑞下台，奉军与直军同时进入北京，控制了北京政权。以后年余时间里，张作霖把奉军扩编为5个师、26个旅。
首次直奉战争大败，卧薪尝胆整军经武。再战击败直系问鼎中原
同床异梦，各有野心。直奉开始了争夺地盘权位的斗争，至1922年春，已是剑拔弩张。4月上旬起，奉军增调关内，张作霖自任总司令，参谋长杨宇霆，第一路军司令张作相，第二路军司令张学良，第三路军司令张景惠。
4月25日晚上，奉军发动进攻。开战之初，张学良的东路军旗开得胜，首向任丘、河间挺进，不料至5月4日战局逆转，西线上张景惠的第十六师原是冯国璋的旧部收编的，师长邹芬阵前倒戈，张景惠慌了手脚，下令后撤。直军尾随猛追，中路的张作相军担心被直军包抄背后，忙不迭地退却。
