汶川大地震在绵阳北川造成一个“悬湖”——库容量达3.2亿立方米的唐家山堰塞湖。堰塞湖一旦溃决，洪水将奔腾而下横扫千里，地处下游的130多万绵阳人生命安全受到严重威胁。
5月22日晚，唐家山堰塞湖应急处置指挥部成立，由四川省政府、武警水电部队、空军、水利部组成，负责统筹抢险工程的组织实施。
头顶“悬湖”，危在旦夕。面对唐家山堰塞湖的威胁，5月29日16时，唐家山堰塞湖避险疏散指挥部指挥长、绵阳市委书记谭力发布一号令，唐家山堰塞湖避险疏散预案三分之一溃坝方案全部启动。
20多万人抛家出走，日常生活怎么安排？人走之后，谁来守卫家园？老的老、小的小，又怎样才能做到有序撤离？撤离得晚了，人腿怎跑得过洪峰？撤离得早了，群众苦熬多日仍不见洪水下来，难免又会心生怨气。
这是一个两难的选择，绵阳市委果断决策，为了人民群众的生命安全，宁愿事前听骂声，也不愿事后听哭声，迅速组织20多万群众紧急疏散。
从5月30日8时开始，市、县、乡（镇）、村各级在1小时之内即被紧急动员起来：
干部们挨家挨户做撤离宣传，为每一个需要撤离的人指定召集人，使他们即使在慌乱中失散也能迅即找到“组织”；
解放军战士、武警官兵与公安干警进入紧急状态，24小时待命，一旦出现险情，就分头入户查找、通知、搜救，确保不漏掉一个；
市政府和驻军准备了冲锋舟严阵以待，在撤离过程中一旦发现掉队群众，第一时间进行营救。
……
到5月31日8时，按照三分之一溃坝必须转移的20多万群众全部安全撤离。
这些暂离家园的市民住进了“帐篷社区”。“帐篷社区”建立起了科学有序的指挥组织体系，每顶帐篷都编了号，每顶帐篷都推举“篷长”，对每一位安置在这里的群众都进行详细登记。
政府为每个安置点都准备了充足的饮用水、方便食品等生活必需品；高龄体弱的特殊人群被集中安置于临时搭建的“老年帐篷公寓”，配备专门的医护人员，志愿者每天为老人们做可口的饭菜。
卫生部门为疏散群众设立了多个医疗救助点；电力部门为安置点接通了临时电源；环卫工人抢建出80座临时简易公厕；自来水公司在7个疏散区域安装了临时供水管道；燃气公司在安置群众较多的“帐篷社区”架起新锅炉，接通天然气，让疏散群众洗上了热水澡、喝上了开水；文化部门每天晚上为“帐篷社区”的群众放映露天电影……
6月7日，唐家山堰塞湖泄洪；10日，洪峰通过绵阳城，全市百万人安然无恙。
梦魇般萦绕在绵阳人民心头的洪水警报宣告解除，绵阳全城欢声雷动。唐家山堰塞湖泄洪，绵阳零伤亡，创造了特大险情下无一人伤亡的奇迹。
