新当选日本首相的菅直人的人生具有多个不同的侧面。他出身“草根”，作为东京工业大学理工科高才生还是个发明家。从政后，他被视为敢于挑战官僚阶层的“罕见政治家”，据传还是一个“妻管严”。这一次胜选把他送入日本首相官邸，攀上其政治生涯的巅峰。
国务院总理温家宝4日致电菅直人，祝贺他当选日本首相。温家宝在贺电中说，中方愿与日方共同努力，坚持中日间四个政治文件确定的各项原则，认真落实双方达成的重要共识，推动中日战略互惠关系持续深入向前发展。
从小立志要当政治家
菅直人3日晚间在发表竞选党代表宣言时说：“我生长在一个普通日本工薪家庭，我没有特殊社会关系，如果像我这样背景普通的人能担负起(首相)这一重大职责，对日本政治来说将是一件相当积极的事。”
事实的确如此，菅直人1946年10月出生于山口县宇部市，他的父亲是日本一家玻璃公司的职员。后来，因为工作关系菅直人随同父亲前往东京都三鹰市落户。而菅直人之前的4位日本首相——安倍晋三、福田康夫、麻生太郎、鸠山由纪夫都出生于显赫的政治世家，都是日本政坛的“公子哥”。
上小学6年级的时候，他的志愿就是将来要当一名政治家，还要当一名总理大臣。谁能想到，当年这些看起来似乎玩笑的儿童稚语，今天居然能够“梦想成真”。
菅直人年轻时曾希望成为一名科学家，他在东京工业大学学习时主修的是物理。1970年从东京工业大学毕业后，菅直人考取了专利代理师资格，帮助别人办理各种专利手续。菅直人自己也曾和友人一起开发出一种计算麻将番数的计算器并获得了专利。
后来，菅直人以城市活动家的身份开始涉足政治。1976年，他在没有坚实支持基础的情况下首次竞选众议员，结果可想而知。在经历了三次失败以后，菅直人终于在1980年首次当选众议员，并连选连任至今。
为民请命的“包青天”
菅直人真正在日本出名是在1996年，那一年桥本龙太郎内阁诞生，菅直人被任命为厚生劳动省大臣。当时，因使用不洁血液感染艾滋病的问题闹得全日本沸沸扬扬。菅直人上任后，立即组织人手彻查此事，并在随后公开了厚生省长期隐瞒的有关血液艾滋病存在的最初报告资料。
后来，在菅直人的坚持下，日本政府与血液艾滋病患者控告团达成诉讼和解，由日本政府承担相关责任并对死难者家属和患者作出赔偿。当菅直人代表日本政府在死者遗像前下跪合掌并公开谢罪的镜头出现在日本观众面前的时候，日本民众对这位敢于为民请命的“包青天”产生了极大好感。菅直人的大名瞬间传遍日本大街小巷。
同年9月，菅直人离开日本先驱党，与鸠山由纪夫一起组建了前日本民主党并出任党代表。1998年，日本民主党在菅直人的带领下与若干小党联合，一跃成为日本第一大在野党。2003年，菅直人又促成了日本民主党与当时小泽一郎领导的自由党的合并。此后，菅直人与鸠山、小泽一起被视为民主党的“三驾马车”。
曾经有一段时间，日本民众最喜欢看的是菅直人与时任首相小泉纯一郎在国会唇枪舌战的现场直播。菅直人口齿伶俐，语句诙谐，发言总是咄咄逼人，常常会冷不丁地拿出一份资料或示意牌，让有“武斗派”之称的小泉首相也招架不住，屡屡败下阵来，两人的国会舌战经常成为日本人饭后的谈资。
曾受冤枉落发当和尚
2003年，小泉内阁三位大臣多年没有交纳养老金的事情被媒体曝光。菅直人当即成为追查此事的急先锋。
谁料，后来自己也被查出在担任厚生大臣期间没有交纳年金，他不得不再次辞去民主党党首的职务。此后很长一段时间，菅直人落发出家成为和尚，云游四国八十八座观音寺院，因为他内心中感到万分冤屈。
经多方调查，菅直人在担任厚生大臣期间的确已经缴纳过年金，只是年金事务所忘记了记载，这才导致菅直人蒙受不白之冤。真相大白后，菅直人趁机重返日本政坛。
“妻管严”也曾传绯闻
尽管菅直人在日前发表竞选民主党党代表宣言时曾允诺将努力开创一个没有丑闻的政治环境，实现日本的“新生”，但菅直人在过去也曾传出过绯闻。
日本《文春周刊》曾于1998年11月9日刊登了有关菅直人绯闻的报道，该报道指称菅直人与日本传媒界出身的女性形象分析师户野本优子关系暧昧，曾在酒店过夜等。
面对这则报道，菅直人当时曾极力否认，称“一起度过一夜，但不存在男女关系”。结果，这句话一度成为日本社会的流行语。
尽管菅直人素有“爱妻家”、“恐妻家”的美誉，但自从该“一夜情”曝光后，他清廉、正派的形象在公众心目中大打折扣。日本民主党的支持率也因此从1998年8月的20%左右下降到当年12月中旬的9%。在1999年9月的党代表选举中，菅直人输给了鸠山由纪夫。
