自民党执政期间，多次出现腐败丑闻。１９７６年，日本前首相田中角荣因卷入美国洛克希德飞机制造公司行贿案被捕，退出自民党，成为日本历史上最大腐败丑闻之一。
小泉纯一郎２００１年上台后，提出“摧毁自民党以拯救自民党”等口号，拿出一系列政治改革承诺，颇得民心。但小泉２００６年下台后，自民党出现党内“领导真空”，后续三任党首都未能维持小泉时代的风光，改革更无从谈起。
有渊源
民主党１９９８年４月２７日成立，成员构成复杂，其中不少来自过去的社会党、民政党。包括现任党首鸠山由纪夫在内的一些成员甚至原属自民党，鸠山由纪夫的祖父鸠山一郎是自民党历史上第一任日本首相。
山本武彦说：“这个（民主）党可以称作‘自民党第二’，即使实现政权更迭，自民党政治不会死亡。”
法新社认为，即便民主党在８月３０日众议院选举中获胜，也仅仅因为选民“厌倦”现任政府，并非因为民主党提出截然不同的执政理念。
变亲善？
民主党先前承诺上台后努力改善与亚洲国家关系，加强和中国、韩国等国的经济合作。一些分析师却指出，民主党在外交政策方面未必能实现“换汤换药”。
鸠山曾说，他若就任日本首相，将不会继续参拜靖国神社。在７月２７日公布的民主党竞选纲领中，鸠山提出，民主党将为政府官员另寻悼念形式，以取代存在争议的靖国神社。
新加坡国立大学东亚研究所高级研究员林炳逸（音译）告诉路透社记者，一旦日本首相不参拜靖国神社，日本与亚洲各国之间的关系就会稍显缓和，“（战争）遗留问题很多，但靖国神社是最敏感话题”。
日本民主党干事长冈田克也接受媒体记者采访时说，日本必须认真面对历史。“首先，日本必须承认曾发动一场可耻的、愚蠢的战争”。
但一些日本政治分析师认为，民主党想要反省历史、修复和亚洲国家关系并非易事。日本国内右翼势力必会全力抵制。
美国坦普尔大学东京分校亚洲研究中心主任杰弗里·金斯顿说，自民党在台上时，党内右翼势力迫于执政压力，不会轻易就历史问题发出“刺耳”声音。
“一旦自民党下台，他们（自民党右翼分子）就会跳出来，”金斯顿说。（蒋骢骁）
