盖茨为慈善事业曾和母亲争吵
在比尔一夜暴富之后，玛丽夫人就希望儿子能从事慈善事业。他们回忆到，一天晚上，在父亲的律师事务所里，比尔和他母亲发生了争吵，因为玛丽希望儿子能捐一部分钱出来。
“我正在经营我的公司”，比尔表示不愿意。盖茨说，那个时候不是不支持慈善事业，但他不想从经营微软中分心。
不过，最后，玛丽夫人还是说服了儿子为美国联合慈善总会（United Way）募集资金。后来，比尔还加入了联合慈善总会董事会。
但是，当盖茨的财富不断增长的时候，从西雅图非营利组织发来的要求捐款的信件堆积如山。比尔曾表示，自己会在从微软退休后或者60岁后认真考虑慈善事业。
比尔的计划由于母亲被查出患了一种罕见的乳腺癌而提前实施。玛丽夫人同病痛作斗争的时候，她还一直鼓励儿子资助慈善事业。1994年，玛丽夫人去世。
老盖茨将比尔领上慈善之路
葬礼那天，盖茨一家在家里一起用晚饭。老盖茨告诉子女们不要为他担心，说他至少还有10年好时光。那年，他70岁。自从妻子去世后，老盖茨显得有些孤独。后来，老盖茨再婚。
6个月后，在排队购买电影票的时候，老盖茨和比尔及儿媳梅琳达讨论慈善事业。他建议盖茨可以从那些要求捐款的信件中筛选出一部分来，并捐出一部分钱。
一周后，比尔·盖茨捐出1亿美金建立了基金会，并让他父亲负责运作。接着，老盖茨坐在他的厨房餐桌上，为一项癌症计划，捐出第一张8万美元的支票。
在最初的时候，老盖茨会将那些要求捐助的信息写在纸条上，然后放进硬纸板葡萄酒盒子里送到比尔那里。比尔·盖茨会将反馈放在盒子里送回。于是，老盖茨可以给所有希望获得捐款的人回复，有时候会在一页简单的祝贺信中夹着一张100万美元的支票。
老盖茨和一位前微软高管一起管理着这个基金会，他们小心的发放捐助款，后来将捐助的范围扩大到教育和疫苗计划。
老盖茨表示，他一直把自己当成是基金会的看门人，等着有一天会将基金会交给儿子和儿媳。53年过去了，他知道该给儿子空间。
“他做事的想法很固执”，老盖茨说道，“不要想着干涉他做什么事情，那是徒劳的。”
父子关系新篇章
7个月前，盖茨宣布从微软退休，开始全身心投入基金会的工作，从此，父子关系开始了新的篇章。在过去的13年里，老盖茨是整个盖茨家庭唯一一名每天出现在基金会的成员。现在，父子俩可以面对面的一起工作了。
老盖茨对他在儿子心目中的地位轻描淡写，他在一次非盈利组织领导人会议上，风趣的说到，“作为一个父亲，我从来没有想到，这个在我们家屋檐下长大、吃我的食物、用我的名字、争强好胜的毛头小伙将来有一天会成为我的老板。但，这确实发生了”。
