美国第32任总统富兰克林·罗斯福
经典之作是这样诞生的
总统肖像画家们的创作步骤不一。有的人几天就搞定一幅作品，有的需要几周或数月。但要比投入，没人能超过伦布朗·皮尔，他画的华盛顿像用了20多年。刚开始为华盛顿画像的时候，伦布朗还是个年轻人，面对华盛顿总统时他非常紧张，需要他的父亲、艺术家老皮尔坐在身边为其壮胆。伦布朗打算创作一幅华盛顿肖像的“蓝本”，不仅要酷似总统本人，更要突出他人性的光辉。如此宏伟的梦想实现起来当然不容易，伦布朗总是觉得画作有缺憾。直到有一天，他终于画出了一幅让自己满意的作品，此后多年，他为私人收藏家和公共机构复制了多幅华盛顿像，实实在在大赚一笔。
尽管伦布朗有雄心大志，但后来成为华盛顿官方肖像的却是吉尔伯特的作品。吉尔伯特的作品在美国家喻户晓，人们开玩笑说，如果华盛顿复活，却看上去不像他的肖像，一定会被认定为冒牌货。
有些总统画像成为经典却有点“误打误撞”，比如著名的林肯肖像。最初，赫利打算为美国内战后期三名盟军的主要军事将领画一幅人物组像，取名为“调解人”。林肯的坐姿像开始只是画作的一部分，但赫利很快意识到，这画自成一格了。于是他复制了三幅，其中一幅挂在国家肖像馆，另外两幅分送给林肯的儿子和白宫收藏。
聪明的画师都有小技巧
仔细观察美国总统的官方画像，会发现画像的尺寸并不统一。克林顿曾开玩笑说，当他发现自己的画像有8英尺（约合2.43米）高时有点惊慌失措。他还开玩笑说，从白宫收藏的历任总统画像来看，总统画像的大小“与其对国家的重要性几乎成反比”。虽是句玩笑话，但许多实例证明，大的还真未必是美的。
国家肖像馆中的尼克松像要比其他总统肖像小一点，却比周围那些壮丽的陪伴者更令人印象深刻。这幅肖像的成功，跟尼克松的画师诺曼·罗克威尔耍的小花招多少有些关系。诺曼在作画时曾陷入两难境地，因为尼克松的相貌“差不多是好看的”，后来他决定在相似性上犯点小错误，以便肖像能向英俊的方向发展。
第26任总统西奥多·罗斯福的肖像是由英国画家菲利浦·德·拉茨罗绘制的，拉茨罗鼓励罗斯福在摆姿势的时候和别人聊天，以便捕捉罗斯福生动的形象。肖像画完成后的效果果然非常好，罗斯福说这次绘画经历让他感到享受。
当然，为总统这样的大忙人画像，对画家总是巨大的考验。美国第3任总统托马斯·杰弗逊是个工作狂，让他数小时不动给画家作画，是不可能的，因此画家好几次都没有完成画像。后来，杰弗逊干脆请画家与他同行，在路上作画。最后的画像是和总统一起骑马后完成的，画中的杰弗逊红着脸，头发有点乱，穿着骑马服，就像刚打完仗回来。杰弗逊对这张画像很不满意，但一直没有时间重画。后来，只好把1786年杰弗逊去伦敦时，由当时的著名画家马特·布朗为他画的一幅肖像画作为了杰弗逊总统的官方肖像画。
险些失去的华盛顿像
位于美国华盛顿宾夕法尼亚大街和八街交口处的华盛顿国家肖像馆，是除白宫以外最全的美国总统肖像画收藏地。这个艺术馆的主要使命，就是让人们通过总统的个人肖像了解这个国家历史的变迁。吉尔伯特·斯图尔特画的华盛顿像，是馆内最有名的收藏品。
肖像馆所在的这座建筑建于19世纪中叶，有鲜明的古雅典帕特农神庙风格。美国内战时，它做过医院，后来又变成了老专利局，几经沧桑后，国家肖像馆在1968年诞生了，从那时起直到今天，国家肖像馆与史密森尼博物馆共同分享着这座古老建筑。目前，国家肖像馆由史密森尼基金会负责管理。2000年，国家肖像馆险些失去镇馆之宝“华盛顿像”，因为从一开始这幅画像就是从私人收藏家处借来的，现在画的主人打算卖掉它。好在，唐纳德·雷诺德基金会买下了这幅画像，把它作为礼物捐赠给国家。
美国总统肖像之最
最实事求是的总统
第27任总统塔夫脱与他的艺术家朋友威廉·西维尔相交多年，后者曾给塔夫脱画过多张肖像，塔夫脱从不对画作妄加干涉。一次，有人对身体滚圆的塔夫脱说，他不应该容忍画家把他画得矮胖，塔夫脱说，可是我就是个矮胖子。
最有参与精神的总统
画家托马斯·斯蒂芬为艾森豪威尔总统画像时，艾森豪威尔非常想自己动手画上两笔，终于有一天在休息的时候，斯蒂芬递给他一把画刷，一个月后，绘画成了艾森豪威尔的爱好之一。
最不幸的总统
1945年4月12日，美国第32任总统，富兰克林·罗斯福因脑溢血去世。在他去世前的几个小时里，罗斯福正在接受画家伊丽莎白-苏马托夫为他画像。几个小时内，罗斯福一直为画家摆着一种坐姿。到了下午，总统嘟哝着说：“我头很痛。”不一会儿就去世了。
