中日共同开发区块示意图
日本媒体4日报道中国单方面开发天外天油气田，中国外交部发言人秦刚当天强硬反驳称，天外天油气田位于无争议的中国管辖海域，中方的开发活动是行使固有主权权利，仅一天后（5日），日本内阁官员纷纷高分贝喊话表达不满，甚至用上了“不容”这样强硬的措辞。有分析称，这显示双方围绕东海油气田问题仍然意见对立，天外天油气田可能再次成为中日之间的“火种”。
据中新网援引日本共同社报道称，日本外相中曾根弘文在5日上午内阁会议后的记者会上，就中国开发东海“天外天”油气田一事称“对此深感遗憾并表示抗议”。日本官房长官河村建夫也表示“不承认中国单方面的开发”。
4日，中国外交部发言人秦刚已表示，“天外天”等油气田位于无争议的中国管辖海域，中方对有关油气田进行开发活动是行使中方固有的主权权利。
秦刚还称，中日双方原则共识中提到的有待就共同开发继续磋商的“其他海域”，不包括无争议的中方海域，不存在中日双方就上述海域油气田进行共同开发的问题。
但中曾根表示“日本政府无法接受中方的说法”，凤凰卫视消息，中曾根强烈批评“开发天外天是中国应有权利”的说法，还敦促中方尽快同意启动事务级磋商。
缘何挑起“天外天”之争？
日本首相麻生太郎是日本鹰派的代表人物。为了维持福田内阁期间回暖的的中日关系，自麻生上任后，中国方面不断释出善意；而麻生方面处于对自身政绩的考虑，亦对中国作出了善意的回应，对日本的殖民统治和侵略表示反省和歉意，还表示不去参拜靖国神社。
但在全球金融危机蔓延的影响下，日本经济走到了二战后的最低谷，麻生太郎面临即将到来的众院选举的生死大关，支持率已跌到了20%的超低水平，此时挑起东海油气田之争，是麻生挽救支持率的做法，也是重演小泉当年的故伎。有分析称，随着全球经济的不断衰退，中日两国关系也将备受考验。
东海问题大事记
●1969年，日本四家石油企业向日本政府申请东海的油气试采权
●1970年，中国开始对东海油气资源进行勘探开发
●2004年5月，中国开发东海春晓气田
●2004年6月，中国提议中日两国联合在东海开发天然气田
●2004年7月，日本开始在“中间线”以东有争议区域进行油气勘探
●2004年10月，中日双方就东海问题第一次磋商
●2005年5月，中日双方就东海问题第二次磋商
●2005年7月，日本政府授予帝国石油东海油气试采权
●2008年6月18日，中日就东海问题达成原则共识，双方同意在划定的区域进行共同开发
