版图：美国总统不是由选民直接选出的，而是实行选举人团制度的间接选举。各地先选出选举人，再由选举人选出总统。在538张选举人票中，获得270张者胜选。每个州根据在国会席位的多少而分得相应的选举人票，此外首都华盛顿特区还有3票。除缅因州和内布拉斯加州之外，其他49个选区(48个州加华盛顿特区)都是“胜者全得”。在各州当中，两党各有传统地盘，坚定支持民主、共和两党的州分别称为“蓝州”和“红州”，而倾向两党的则是“泛蓝州”和“泛红州”，在两党间摇摆不定的称为“战场州”或“摇摆州”。在目前的选举人票版图上，麦凯恩形势大为不利。如果奥巴马拿下全部“蓝州”和“泛蓝州”，他将以286票当选。然而，问题在于，奥巴马在许多州的领先地位并不稳固。如果麦凯恩能够最后发力，守住所有“红州”和“泛红州”，拿下绝大多数“战场州”，同时拿下一个大“蓝州”(如宾夕法尼亚州)，或者数个小的“蓝州”(如新墨西哥州、新罕布什尔州、缅因州)，他一样可以拿满270张选举人票。
话题：麦凯恩将奥巴马描绘成没有经验和背景可疑的“精英论者”的抹黑战术并不成功。而奥巴马却始终很成功地把麦凯恩与不受欢迎的总统布什联系在一起，并一路高举顺应民心的“变革”大旗。这是选民更倾向于接受奥巴马的一个重要原因。在最后决战阶段，麦凯恩找到了几个新话题。一是利用奥巴马与水暖工乔的一段对话，攻击奥巴马是个“劫富济贫的社会主义分子”；二是利用奥巴马副手拜登关于奥巴马上台后将面临国家安全重大考验的“失言”，再次攻击奥巴马没经验；三是利用美国民众对一党独大的恐惧心理，宣称奥巴马当选将使民主党独揽朝纲，权力不受制约。尽管尚未有证据表明这些攻击对奥巴马选情产生作用，但从奥巴马不断在这几件事上为自己辩护来看，麦凯恩仍有机可乘。
民调：美国的民调林林总总，结果出入甚大。据统计，目前跟踪选情的民调有30多个，结果大相径庭。比如，28日出台的民调中，皮尤中心的民调显示奥巴马领先15个百分点，但盖洛普民调则显示他只领先4个百分点。究竟哪个更准确，实在很难说。如果前者是真，则麦凯恩大势已去。如果后者为实，则他仍有很大机会。
投票：要想多吃蛋糕，把蛋糕做大也是一种方法。美国大选投票率不高，奥巴马一直在努力动员支持他的群体(年轻人和黑人)积极参加投票，以加大胜算。但问题在于，他究竟能动员出多少从未在大选中投票的人。民调显示，在初次投票者当中，奥麦支持率大约是七三开。而且今年34个州允许提前投票，按理将能提高投票率，对奥巴马似为有利。
种族：这是一个隐晦但却不容回避的话题。白人选民对黑人政治候选人的心理抵制程度有多大，没有一个民调或专家说得清楚。尤其在俄亥俄州、宾夕法尼亚州这些白人选民占绝对优势的关键州，种族问题可能会对奥巴马产生阻力。由于种族主义心理的隐蔽性，民调不一定能准确测出这些州的选情。无论是“布拉德利效应”也好，“黑人候选人支持率不过半数无法当选论”也好，是否会得到应验，也很难说。
意外：迄今为止，能够冲击选情的意外事件、也就是所谓的“十月惊奇”并未发生。但谁又能保证最后一周仍然风平浪静？出现此类意外的可能性很小，但也绝非没有可能。 （本网驻华盛顿记者杨晴川）
