作者：徐开彬，网易国际新闻美国总统大选特约评论员，美国费城天普大学传播学院助理教授。
奥巴马最近决定，将取消本周四和周五（23日至24日）所有竞选活动，前往夏威夷看望病重的外祖母。奥巴马85岁的外祖母马德琳·佩恩·邓纳姆上周臀部骨折刚出院，现在健康状况恶化。在离选举日不到两周时抽身探病外祖母，是奥巴马角逐总统道路上的重大决定。
外祖母帮助抚养奥巴马长大，是他人生成长中最重要的人之一。奥巴马曾在竞选活动中表示，外祖母教会他许多有价值的东西，比如责任、自信、爱国、努力工作、善待他人等。今年8月，在丹佛举行的民主党全国代表大会上，他被民主党正式提名为民主党总统候选人时，他再次提到其外祖母对他的影响：“她教会我努力工作，为了让我生活得更好，她可以推迟买新衣服，推迟买新车。她把所有的东西都给了我。虽然她现在不能旅行，但我知道她也在电视上看着我们，今晚也属于她”。这次会议后，他曾于8月在夏威夷度假一周，陪伴外祖母。
最近，在被问到她是否能等到11月4日看到奥巴马当选总统，邓纳姆的弟弟也说：“这对她来说非常非常重要，没有任何别的事情比这更重要”。他也透露，下周日是邓纳姆的生日。
奥巴马的父亲是来自肯尼亚的留学生，其与奥巴马的白人母亲在夏威夷大学上大学时相爱，怀上奥巴马后，他们结婚。从那时起，奥巴马的外祖母就开始照顾奥巴马。她没有上过大学，为了使奥巴马生活得好，她最初在一家银行找到一份秘书的职位，每天早上5点起床，坐公汽上班，一直持续20年。在奥巴马只有十岁的时候，她母亲在印度尼西亚从事人类学研究时，他的外祖母和外祖父帮奥巴马获得奖学金，在夏威夷上一所精英预备学校，为他后来上哥伦比亚大学打下基础。他和外祖父母三人当时住在火奴鲁鲁一个狭小的两室一厅。奥巴马曾在自己的书里写道：“她的所有努力，就是为了使后辈生活的更好”。
奥巴马的父亲于1982年在肯尼亚死于车祸，外祖父在1992年去世，母亲在1995死于癌症，时年52岁。奥巴马曾说过，他人生最大的错误是没有能在母亲去世时在她身边。他当时正在竞选伊利诺伊州参议员，由于她突然去世，他没能及时赶回夏威夷。现在，奥巴马的外祖母是其家族唯一的幸存者。所以，可以理解，为什么奥巴马在竞选的如此关键时刻，也会取消竞选活动，去探病外祖母。
奥巴马取消原定23日在威斯康星州麦迪逊和艾奥瓦州得梅因的竞选活动，24日在俄亥俄州阿克伦和哥伦布举行的竞选活动只能由奥巴马的妻子米歇尔代替他出席，减少了这些州的选民与他面对面互动的机会，可能会造成一些损失。同时，最近麦凯恩阵营特别是佩林对奥巴马发起了更猛烈的人身攻击，攻击奥巴马对富人的征税计划是“重新分配社会财富”，攻击奥巴马要在美国实行“社会主义制度”。奥巴马去探望病重的外祖母，使奥巴马阵营不能集中力量对这种攻击进行反击，会有短暂的损失。
但是，奥巴马探病外祖母，其行动显示一个重视家庭、懂得感恩自己的抚养人的形象，在选民中，会塑造一个有血有肉有感情的政治人物形象，会赢得很多赞许与支持。即使对于共和党的基石保守派而言，由于他们非常重视传统保守的家庭观念，对其决定也会投以赞许的目光。
同时，由于其母亲和外祖父母都是白人，他在如此关键时刻去看望外祖母，能间接提醒那些试图借其前黑人牧师赖特攻击他的人，他有两种种族背景，并不是像赖特在其教会中布道的那样是诅咒美国、不爱美国的人。
最后，由于奥巴马的母亲与外祖母代表普通的美国工薪阶层，奥巴马此时探病外祖母，也能让选民将他与普通工薪阶层家庭背景联系起来，并意识到，奥巴马的成功代表着美国梦，从而使他容易被普通选民接受。而那些美国政治家，也会将奥巴马视为美国政治理念的产物，可以利用它来宣扬美国的社会制度。
当然，奥巴马探望病重的外祖母，虽能产生一些积极的影响，但也不可过度解读为故意为之。其实，从奥巴马人生成长经历可以看出，外祖父母在他心目中的地位高于任何其他人，甚至高于他的母亲。在其外祖母病重时取消竞选活动前去探病，完全是出于奥巴马作为一个有血有肉的普通人的感情所为，是奥巴马个人魅力的再一次体现。如果一个政治家为了自己的前途，可以不顾自己的亲人和家庭，那只能说那种政治热情是冷酷无情的政治野心，这样的人至多只能成为一名政客，难以成为一名伟大的政治家。
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