专家谈地震预报缘何成为世界难题

      土木工程防灾国家重点实验室教授、博士生导师 蒋 通

    问：四川汶川5月12日发生的地震，波及大半个中国，上海一些高层建筑也有明显震感。日前，有权威人士在接受采访时说，对于地震预报，特别是临震预报，世界上没有过关，我们国家也没有过关，是一个世界难题。
而据我所知，民间一向有通过水质变化、动物大规模迁徙等现象判断地震的方法。请问，是否可以通过这些现象判断地震？地震预报为何成为世界难题？

    ———东方网网友 东方晨晓

    答：首先有必要指出的是，地震预测和地震预报是有严格区分的。地震预测是指地震主管机构或科研人员对某一地区内地震活动的未来状态，包括发生时域、地域、强度等要素进行的估计和推测。而地震预报则事关重大，关系到人民生命和财产安全，关系到社会秩序的稳定。从地震预测到地震预报还需经历预测书面报告提交、地震震情会商形成地震预报意见、专家评审和报告、政府部门统一发布等多个阶段。

    具体来说，地震预报一般分为：长期预报（未来10年可能发生破坏性地震的地域）；中期预报（未来1年至2年内可能发生破坏性地震的地域）；短期预报（3个月内将要发生地震的时间、地点、震级）和临震预报（10日内将要发生地震的时间、地点、震级）等四种类型。预报成功将可以避免或减少人员伤亡，减轻经济损失；但预报失误则可能给社会造成损失并造成正常社会生活秩序的混乱。

    通常来说，地震预测的技术途径是通过地震前兆信息、室内和野外的模拟实验以及孕震机理的理论研究来实现的。那么地震预测究竟难在哪里呢？原因可能有以下几个方面：

    一是地球内部的“不可入性”。地震震源位于地球内部，而地球和天空不同，它是不透明的。上天容易入地难，人类目前尚不能深入到高温、高压状态的地球内部设置观察仪器来对震源进行直接观测。同时，由于地震在全球地理分布不均匀，震源主要集中在环太平洋地震带、欧亚地震带和大洋中脊地震带，因此地震学家只能在地球表面很浅的内部设置稀疏不均匀的观测台站。这样获取的数据很不完整也不充分，难以据此推测地球内部震源的情况。因此，到目前为止，人类对震源的环境和震源本身特点，仍知之甚少。

    当前，对地下震源变化的认知往往只能通过地表的地震前兆探测来推测，包括地震、地形变、地下水、地磁、地电、重力、地应力、地声、地温等不同的科学观测手段。我国民间流传通过水质变化、动物迁徙等前兆现象判断地震的方法，还无法确定是确切的地震前兆。实际上，目前不仅没有任何一种震前异常现象在所有的地震前都被观测到，也没有一种震前异常现象一旦出现后必然发生地震。